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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Giannis Antetokounmpo a déjà marqué l’histoire de la NBA, mais son avenir pourrait bien ne pas s’arrêter aux États-Unis. Derrière les trophées et la gloire, le double MVP garde une idée en tête : celle de terminer sa carrière là où tout a commencé, en Europe. Un rêve qu’il partage ouvertement avec ses proches, et qui en dit long sur l’importance de ses racines.
Le Grec a toujours cultivé un lien particulier avec son pays natal. Né à Athènes et formé dans un contexte difficile, il n’a jamais oublié d’où il venait. C’est pourquoi l’idée de revenir jouer un jour devant son public n’a rien d’anodin. Dans un entretien accordé au média grec Sport24, il a confié avoir déjà imaginé ce scénario avec son frère Thanasis.
« L’année dernière, après le pré-olympique, j’étais assis avec Thanasis. On regardait des highlights et je lui ai dit : ‘Hey Thanasis’. Il me regardait comme si j’étais fou. Le meilleur joueur du monde, l’un des meilleurs joueurs du monde, venir jouer en Europe ? », a expliqué Giannis, rappelant à quel point la perspective semblait irréaliste pour son entourage.
Des racines plus fortes que les trophées
Mais pour Antetokounmpo, la question dépasse le cadre sportif. Son attachement à Athènes reste viscéral, au point qu’il en a parlé directement avec sa femme. « J’ai dit à ma femme : ‘Qu’est-ce que tu préfères ? Rester en Grèce ou aller à Milwaukee ?’. Elle me répond : ‘Athènes. Athènes. C’est bien à Athènes’. Alors je lui dis : ‘Ok, réfléchis à ça’ », a-t-il ajouté. Des propos qui montrent que la famille joue un rôle central dans sa réflexion.
Giannis n’est pas le seul à avoir ce type d’état d’esprit. D’autres stars européennes, comme Nikola Jokic, ont déjà laissé entendre qu’elles choisiraient leur pays si les salaires étaient comparables. L’Euroleague, avec ses règles spécifiques et son jeu collectif, attire de plus en plus de regards, comme l’a montré le dernier EuroBasket où Giannis, Jokic et Luka Doncic ont attiré l’attention mondiale.
Même si la Grèce n’a pas brillé lors de la compétition, le joueur des Bucks a rappelé que l’écart entre l’Europe et la NBA n’était pas si grand. Selon lui, le basket européen se distingue par une approche plus collective, axée sur le jeu à deux sens et l’abnégation. Autant d’éléments qui pourraient séduire une star déjà comblée de titres et de distinctions.
Pour l’instant, Antetokounmpo reste focalisé sur Milwaukee, où il sort d’une saison exceptionnelle à 30,4 points, 11,9 rebonds et 6,5 passes de moyenne. Mais ses déclarations ouvrent la porte à une fin de carrière différente de celle attendue. Le choix ne sera pas uniquement dicté par les millions de dollars, mais aussi par le désir de revenir chez lui, auprès des siens.
