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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le destin réserve parfois des rebondissements inattendus en NBA. Après une saison décevante sans playoffs, Dallas a pourtant décroché le gros lot à la loterie en récupérant le premier choix de la draft. Et avec ce choix, la franchise texane a mis la main sur Cooper Flagg, véritable phénomène du basket universitaire.
Le jeune ailier a marqué l’histoire en devenant seulement le quatrième freshman à remporter le trophée Naismith en NCAA. Avec Duke, il a mené son équipe à un impressionnant bilan de 35 victoires pour 4 défaites, affichant des statistiques dignes des plus grands espoirs. Désormais, c’est en NBA qu’il devra confirmer tout ce potentiel hors norme.
L’arrivée de Flagg s’inscrit dans un effectif déjà très expérimenté. Anthony Davis, Kyrie Irving et Klay Thompson apportent du vécu, mais cette profondeur pourrait réduire l’impact immédiat du rookie. ESPN a d’ailleurs placé le nouveau venu à la 52e place de son classement des 100 meilleurs joueurs de la ligue, un rang prometteur pour un joueur de 18 ans. Un assistant coach de l’Ouest a d’ailleurs confié : « Top 25. Il sera aux portes du All-Star Game et la discussion tournera autour de sa sélection dès sa deuxième saison. »
Un avenir déjà scruté de près par toute la NBA
Si certains voient en lui une future star incontestée, d’autres se montrent plus prudents. Un autre entraîneur assistant de la Conférence Ouest a estimé : « Je n’aime tout simplement pas le rôle qui lui est réservé dans cette équipe. » Ces avis contrastés montrent bien que le talent de Flagg ne fait aucun doute, mais que son intégration dépendra de la place que lui laisseront ses coéquipiers plus âgés.
Ce qui rend son profil si intriguant, c’est sa polyvalence. Capable de défendre sur plusieurs positions, de créer pour les autres et de prendre ses responsabilités offensives, Flagg est considéré par beaucoup comme l’un des prospects les plus complets de ces dernières années. À terme, il pourrait devenir le visage de la franchise, surtout depuis le départ de Luka Doncic vers Los Angeles.
Pour Dallas, l’équilibre est délicat : il faut laisser Flagg se développer sans le brûler, tout en restant compétitif dans une Conférence Ouest plus relevée que jamais. Les vétérans auront un rôle essentiel, autant pour guider le rookie que pour assumer la pression immédiate des résultats.
Si la progression est au rendez-vous, une ascension fulgurante vers les sommets de la NBA dès la deuxième saison n’a rien d’impossible. Quoi qu’il en soit, l’avenir des Mavericks passe désormais par les mains de ce prodige de 18 ans. Le pari est audacieux, mais les premières promesses laissent entrevoir un potentiel capable de marquer durablement l’histoire de la franchise.
