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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Lorsqu’un jeune joueur débarque en NBA avec une telle réputation défensive, les attentes sont immenses. C’est précisément la situation de Carter Bryant, fraîchement drafté par les San Antonio Spurs. Le jeune ailier, annoncé comme un défenseur d’élite, intrigue déjà les observateurs par sa maturité et son potentiel. Et pour certains analystes, il pourrait bien devenir plus qu’un simple complément de Victor Wembanyama.
Tim Legler, ancien joueur NBA et désormais consultant pour ESPN, n’a pas hésité à aller très loin dans ses éloges. Pour lui, Carter Bryant a tout pour remporter un jour le titre de Défenseur de l’année. L’ancien shooteur s’est appuyé sur ses performances en Summer League pour appuyer son propos, impressionné par sa domination physique et son sens du jeu. Un pronostic ambitieux, mais qui souligne à quel point le joueur de 19 ans a marqué les esprits avant même ses débuts officiels.
« Il était tellement plus athlétique que le deuxième meilleur joueur à Vegas, c’en était à couper le souffle », a déclaré Tim Legler à ESPN, visiblement fasciné par la facilité avec laquelle Bryant a imposé son intensité des deux côtés du terrain. Une comparaison qui en dit long sur le niveau d’exigence déjà associé au rookie, attendu comme une pièce maîtresse du projet Spurs autour de Victor Wembanyama.
Un avenir défensif qui excite déjà les Spurs
Conscient de l’ampleur du compliment, Bryant a répondu avec humilité mais sans cacher son ambition. « Ce serait incroyable d’obtenir ce titre. Je prends chaque jour comme il vient, pas à pas. Je comprends la portée d’un tel compliment. C’est une reconnaissance qui veut dire quelque chose, et j’en suis vraiment reconnaissant », a-t-il confié. Le joueur a également tenu à rappeler qu’évoluer dans une équipe où se trouve déjà un monstre défensif comme Wembanyama rendra la tâche d’autant plus ardue.
« J’apprécie vraiment le compliment, je le respecte, mais ce sera compliqué avec ce grand gars [Wembanyama] derrière moi », a ajouté Bryant dans un sourire. Une phrase pleine de lucidité, qui en dit long sur la mentalité du jeune homme. Face à un coéquipier déjà dominant dans la raquette, il devra se démarquer autrement : par son intelligence défensive, sa mobilité, et sa capacité à s’adapter à plusieurs postes.
Pour la franchise texane, cette situation est un luxe. Wembanyama impressionne par ses contres et sa verticalité, tandis que Bryant se distingue déjà par son placement et sa lecture du jeu. Deux profils complémentaires qui, à terme, pourraient faire des Spurs l’une des meilleures défenses du pays. « Si vous avez deux gars dans la course au titre de Défenseur de l’année, c’est que vous êtes dans une très bonne position », a d’ailleurs souligné Tim Legler, convaincu que San Antonio est en train de bâtir une base défensive d’exception.
Même si certains jugent cette prédiction prématurée, elle ne fait qu’alimenter la motivation du jeune Bryant. Le rookie sait que les mots de Legler s’accompagnent d’attentes considérables, mais il semble prêt à les assumer. Pour un joueur aussi jeune, déjà cité parmi les futurs grands défenseurs de la ligue, l’avenir s’annonce prometteur. Et à San Antonio, les fondations d’une dynastie défensive semblent bel et bien en train de se poser.
