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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Alors que Giannis Antetokounmpo s’apprête à entamer sa treizième saison sous le maillot de Milwaukee, le calme apparent dissimule une situation plus fragile qu’il n’y paraît. Derrière l’image d’un leader loyal et conquérant, l’inquiétude monte chez les Bucks, dont les derniers printemps se sont révélés décevants. Et à en croire plusieurs rapports récents, le double MVP aurait sérieusement envisagé de changer d’air cet été.
Depuis le titre historique de 2021, Milwaukee n’a remporté qu’une seule série de playoffs et reste sur trois éliminations consécutives au premier tour. Une trajectoire inquiétante pour une organisation bâtie autour de l’un des meilleurs joueurs du monde. Selon Shams Charania (ESPN), Giannis aurait même étudié la possibilité d’un départ vers les New York Knicks lors de l’intersaison 2025, dans le cadre de discussions exploratoires entre les deux franchises.
Ces conversations n’auraient toutefois jamais vraiment abouti. D’après Charania, « les équipes n’ont jamais trouvé d’accord et le processus a été décrit par une source proche comme une fenêtre de négociation exclusive ». Autrement dit, New York n’aurait pas formulé une offre jugée suffisante par Milwaukee, et les Bucks n’auraient jamais réellement eu l’intention de céder leur superstar.
Des messages contradictoires entre Giannis et les Bucks
Afin de clarifier la situation, le manager général Jon Horst s’est rendu en Grèce cet été pour rencontrer Antetokounmpo. Le propriétaire Wes Edens affirmait même avoir eu une « excellente discussion » avec le joueur au mois de juin, avant que ce dernier ne déclare ne pas se souvenir de cette rencontre. Une réponse qui a interpellé les observateurs, laissant penser qu’une certaine tension pourrait exister en interne. Interrogé ensuite, Giannis a calmé le jeu : « J’ai déjà dit de nombreuses fois que je veux être dans une situation où je peux gagner, et pour l’instant je suis ici. Je crois en cette équipe, en mes coéquipiers, et je veux la mener le plus loin possible. Maintenant, si dans six ou sept mois je change d’avis, c’est humain. Mais pour le moment, je suis engagé à fond. »
Rivers a également tenu à souligner l’état d’esprit irréprochable de son leader : « Tout ce que Giannis dit concerne l’équipe et la façon de s’améliorer ensemble. Si vous lisez ses déclarations de l’été, elles sont toutes centrées sur Milwaukee. Jon [Horst] n’a jamais appelé une équipe à propos de Giannis, jamais. Tant que cela n’arrive pas, il n’y a pas d’histoire. »
Malgré les rumeurs persistantes, tout indique donc qu’Antetokounmpo restera fidèle à Milwaukee pour le moment. À 30 ans, le « Greek Freak » s’apprête à aborder une nouvelle saison déterminante, avec la ferme intention de remettre sa franchise sur le chemin du titre. Sa présence seule suffit à faire des Bucks un prétendant, mais l’avenir dépendra de la capacité du groupe à redresser la barre après trois années de désillusions.
Reste à savoir si la patience de Giannis résistera à une nouvelle élimination précoce. Car si Milwaukee ne parvient pas à se relancer, la prochaine intersaison pourrait bien marquer un tournant décisif dans l’histoire récente de la franchise.
