NBA – Une légende lance un avertissement à Russell Westbrook : « Là, il n’a pas le choix »

Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport

Depuis dix-sept saisons, le nom de Russell Westbrook résonne dans toute la NBA. Autrefois craint par ses adversaires pour son intensité et son explosivité, le meneur se retrouve aujourd’hui à un tournant de sa carrière. À 36 ans, le futur Hall of Famer entame l’automne sans franchise, une situation qui inquiète certains de ses anciens coéquipiers, dont Carmelo Anthony.

La saison passée, Westbrook avait pourtant montré qu’il avait encore de beaux restes. En tant que sixième homme des Denver Nuggets, il avait apporté de l’énergie et de l’expérience dans la rotation, contribuant à la qualification de l’équipe jusqu’en demi-finale de conférence. Bien sûr, ses éclairs de génie alternaient parfois avec des décisions discutables, mais il avait rappelé à tous qu’il restait capable d’impacter un match à haut niveau.

Le problème, c’est que le temps file et que les opportunités se font rares. À l’approche du début de la saison, le vétéran pourrait rejoindre une septième franchise depuis 2019. Sur son podcast 7PM in Brooklyn, Carmelo Anthony a livré un message lucide à son ancien coéquipier : « 1000 %, il doit s’adapter. On doit tous le faire. C’est une transition difficile, surtout quand on t’y force. Ce n’est pas pareil quand tu as le temps de t’adapter naturellement. Mais là, il n’a pas le choix. »

Un vétéran face au défi de la réinvention

Anthony a également évoqué la réalité du regard des équipes sur Westbrook aujourd’hui, soulignant que le meneur devait désormais redoubler d’efforts pour prouver qu’il avait encore sa place dans la ligue. « Désormais, dans n’importe quelle situation, tu arrives sans vraie voix. Les gens disent : ‘On va faire venir Russ pour qu’il apporte ci ou ça’, et non plus : ‘On a Russell Westbrook !’ Alors il doit travailler encore plus pour garder le respect du groupe. Parfois, tu te sens à part, tu doutes, tu remets tout en question. »

Carmelo Anthony a tenu à rappeler que Westbrook n’était pas victime d’une mise à l’écart injuste, mais simplement confronté à une étape naturelle de sa carrière. « Il n’a pas été coupé, ni écarté. Il est juste agent libre, et les équipes se demandent simplement où il peut encore s’intégrer. Moi, j’ai plus de raisons de dire que j’ai été mis de côté que lui. »

Anthony a conclu en soulignant une vérité difficile à accepter pour tout joueur vieillissant : « Les virages que tu dois prendre à ce moment de ta carrière sont très durs. Ce n’est pas forcément injuste, mais c’est malheureux. Il faut passer par là. » Ce message d’un ami sonne comme un appel à la résilience.

Pour Westbrook, la voie est étroite mais pas fermée. Il lui reste le feu intérieur qui a bâti sa légende, à condition d’accepter un rôle différent : celui d’un guide, d’un vétéran exemplaire capable d’apporter son énergie et son expérience sans chercher à tout dominer. Et s’il parvient à transformer cette dernière étape en nouveau départ, alors une ultime belle aventure pourrait encore l’attendre avant de tourner la page.