puis dans la liste qui s’affiche, cliquez sur AdBlock
Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Rockets ont terminé leur présaison sur une note très convaincante. Opposés aux Hawks pour leur ultime match de préparation, les hommes d’Ime Udoka ont dominé 133 à 115, malgré l’absence de sept joueurs majeurs. Une performance qui doit beaucoup à Reed Sheppard, étincelant tout au long de la rencontre et déjà prêt à assumer un rôle central pour Houston dès le début de la saison régulière.
Le jeune meneur a livré une prestation complète, terminant avec 29 points, 6 rebonds, 6 passes, 4 interceptions et 3 contres, tout en affichant un impressionnant 54,5 % de réussite au tir. Dans un effectif privé de la majorité de ses cadres, Sheppard a pris les commandes du jeu avec une maturité rare pour un joueur de son âge. Une performance qui confirme les espoirs placés en lui après sa sélection au troisième rang de la Draft.
Interrogé par NBA TV après la rencontre, le sophomore a tenu à souligner l’influence décisive de Kevin Durant sur son développement depuis son arrivée à Houston cet été. « Pour moi, c’est simple : je dirais son éthique de travail. Dès qu’il entre dans la salle, on voit à quel point il s’entraîne dur. Il joue toujours à la vitesse du match, à chaque possession. C’est ce que j’ai le plus appris de lui, » a déclaré Sheppard. « On voit clairement que ça lui profite. Quand on le regarde jouer, on comprend pourquoi il est au sommet. Le voir travailler ainsi, c’est une source d’inspiration pour moi. »
Un héritage déjà en marche à Houston
Sheppard a également évoqué les gestes discrets de Durant, ceux que les caméras ne captent pas mais qui participent grandement à la cohésion du groupe. « C’est incroyable pour moi. Je suis encore jeune, j’ai grandi en le regardant jouer, alors être dans la même équipe que lui, c’est fou. Il est toujours là pour te motiver : “Bonne passe”, “Bon tir”, des petits mots comme ça. Les tapes dans le dos ou les high-fives, ça compte beaucoup, surtout venant d’un joueur comme lui, » a ajouté le jeune meneur.
Cette complicité entre les deux joueurs symbolise le nouvel état d’esprit des Rockets : un mélange de jeunesse, de travail et de confiance mutuelle. Kevin Durant avait déjà affirmé cet été croire au potentiel de Sheppard pour devenir le meneur titulaire de Houston. Et face aux Hawks, l’ancien Wildcat lui a donné raison en portant quasiment à lui seul une équipe privée de ses cadres.
La blessure de Fred VanVleet, victime d’une rupture des ligaments croisés, a précipité l’ascension de Sheppard dans la rotation. En quatre matchs de présaison, il a tourné à 15,0 points, 4,0 rebonds et 3,0 passes de moyenne, avec un remarquable 44 % de réussite à trois points. Autant de signaux encourageants pour un joueur qui semble déjà prêt à franchir un cap important.
Invaincus sur leurs quatre dernières sorties, les Rockets aborderont leur saison régulière avec un vent d’optimisme évident. Leur premier test aura lieu face au Thunder, une occasion parfaite pour confirmer les promesses de cette présaison. Si Reed Sheppard poursuit sur cette lancée, il pourrait rapidement s’imposer comme l’une des révélations de l’année à Houston, et peut-être même au sein de toute la conférence Ouest.
