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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’attente autour de Cooper Flagg était immense avant même son premier match NBA. Choisi en première position de la Draft 2025 par les Dallas Mavericks, l’ailier américain devait incarner le renouveau offensif d’une franchise encore marquée par le départ de Luka Doncic. Mais au-delà de ses qualités offensives, c’est surtout sa défense qui intriguait les observateurs. Et selon Kendrick Perkins, cette inquiétude n’a plus lieu d’être après ses premières apparitions.
En quatre matchs de présaison, les chiffres de Flagg ne font pas tourner les têtes : 11,3 points, 4,5 rebonds et 2,8 passes par rencontre. Pourtant, il a impressionné par son intensité et sa lecture du jeu défensif, récoltant plus d’une interception par match. Des signes encourageants pour un joueur dont le profil athlétique semble parfaitement adapté à la NBA moderne, même s’il lui reste à peaufiner certains réflexes.
Kendrick Perkins, champion NBA 2008 et désormais analyste, s’est montré particulièrement enthousiaste à son sujet. « Il est trop long, trop athlétique », a-t-il expliqué dans l’émission Road Trippin’. « La plupart du temps, Jason Kidd va simplifier le système défensif pour qu’ils puissent tout switcher de manière fluide. » Pour l’ancien pivot des Celtics, la combinaison physique et mobilité de Flagg lui permettra de s’adapter rapidement aux exigences du haut niveau.
Une confiance totale en son potentiel défensif et physique
Perkins a également tenu à souligner la marge de progression du jeune joueur, notamment dans les replis défensifs et la protection du cercle. « Sa capacité à contrer, à revenir dans l’action, à poursuivre un joueur même s’il se fait dépasser, c’est ce qui va faire sa différence. Je pense qu’il aura un impact réel des deux côtés du terrain », a-t-il ajouté, convaincu que Flagg possède déjà les instincts nécessaires pour briller.
Toujours fidèle à son franc-parler, Perkins est même allé jusqu’à prédire une ascension fulgurante pour le rookie. Alors que certaines projections le plaçaient seulement 52e parmi les meilleurs joueurs de la saison à venir, l’ancien joueur pense qu’il grimpera bien plus haut. « Il peut jouer, c’est un talent générationnel. Je pense qu’il finira dans le top 25 d’ici la fin de la saison », a-t-il lâché avec assurance.
Une telle prédiction reste audacieuse, surtout dans une ligue où les 25 premiers spots regroupent déjà une élite mondiale. Mais l’ancien champion n’est pas le seul à percevoir un potentiel exceptionnel chez le jeune ailier. Sa présence physique, son QI défensif et sa capacité à apprendre rapidement laissent penser qu’il pourrait devenir un pilier à long terme pour Dallas.
Autour de lui, la défense des Mavericks est bien structurée, portée par Anthony Davis et Dereck Lively II à l’intérieur, ainsi que P.J. Washington sur les ailes. Dans ce contexte, Flagg dispose du cadre idéal pour progresser sans pression excessive. S’il continue sur cette trajectoire, le rookie pourrait très vite s’imposer comme l’un des visages de la nouvelle ère à Dallas.
