NBA – Joel Embiid déjà détruit par une légende : « Tu es censé…

Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport

Joel Embiid débute la nouvelle saison avec un regard braqué sur lui, et pas seulement celui des fans. Une légende NBA a décidé de le rappeler à l’ordre publiquement. Après une intersaison censée lui permettre de se régénérer et de perfectionner son jeu, le pivot camerounais semble loin de sa meilleure forme, ce qui n’a pas échappé à un certain Kevin Garnett. Le Hall of Famer s’est montré sans filtre au moment d’évaluer le début de saison du joueur des 76ers.

Depuis plusieurs semaines, Embiid suscite la curiosité et l’inquiétude. Malgré un repos prolongé après une nouvelle élimination prématurée des Sixers, son retour sur les parquets n’a pas eu l’effet escompté. Face à Boston, il a semblé lent, hésitant et en manque d’agressivité, bien loin du joueur dominant qui terrorisait les défenses lors de sa saison MVP. Un contraste saisissant qui a visiblement irrité Garnett, connu pour sa mentalité intransigeante et son exigence envers les intérieurs de sa génération.

C’est dans son émission KG Certified que l’ancien joueur des Celtics a livré une critique sans détour : « Qu’as-tu fait cet été ? Le gars a eu assez de temps pour récupérer et se développer. Si tu as d’avril à septembre, c’est suffisant… il est censé être prêt pour la saison ». Garnett a ensuite remis en question la préparation physique et la mentalité du Camerounais, estimant qu’il ne retrouvait plus la même intensité qu’avant. « Je ne sais pas s’il peut tenir ce rythme, mais on verra. Je lui laisse 10 à 15 matchs, mais je n’ai pas aimé ce que j’ai vu. Il n’a pas été assez agressif à mon goût, c’était un jeu trop doux, pas le vrai Embiid ».

Garnett met la pression sur le MVP 2023

Ces propos, relayés massivement aux États-Unis, ont fait réagir de nombreux fans. Certains partagent le constat du champion 2008, d’autres estiment qu’il faut laisser du temps à Embiid pour retrouver son rythme. Le pivot n’a en effet joué que 58 matchs sur les deux dernières saisons, un rythme morcelé par les blessures et les précautions médicales imposées par la franchise. Ce début de campagne poussif, avec seulement quatre points face à Boston, a tout de même de quoi interroger sur sa capacité à redevenir ce monstre offensif d’antan.

Il faut dire qu’après plusieurs années de blessures, le corps d’Embiid semble avoir besoin de stabilité. Durant l’intersaison, le Camerounais aurait concentré ses efforts sur la récupération et la prévention, quitte à délaisser partiellement le développement de certaines facettes de son jeu. Une approche compréhensible pour préserver sa longévité, mais qui, à court terme, semble affecter sa fluidité et sa confiance sur le terrain.

Pour Garnett, l’intersaison est avant tout une période d’amélioration et de travail acharné. L’idée que le MVP 2023 ait privilégié le repos à la progression technique lui semble donc inacceptable. Derrière ce reproche, on retrouve la mentalité d’une autre époque : celle des joueurs qui voyaient l’été comme un laboratoire de perfectionnement, pas comme un temps de pause.

La question désormais est de savoir si Joel Embiid entendra le message. Les Sixers dépendent toujours entièrement de leur pivot pour espérer une saison ambitieuse. À 31 ans, l’ancien MVP n’a plus le luxe du temps, et la ligue l’attend au tournant. S’il parvient à rallumer la flamme, il pourra prouver que les doutes de Garnett n’étaient qu’un rappel utile. Dans le cas contraire, le doute risque de s’installer durablement autour de sa capacité à redevenir le visage dominant de la conférence Est.