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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Après un début de saison prometteur, Cooper Flagg a connu son premier véritable mur en NBA. Opposé au Thunder d’Oklahoma City, le jeune prodige des Mavericks a traversé une soirée cauchemardesque. Mais pour Max Christie, ce n’est pas seulement la faute du rookie : l’équipe entière aurait une part de responsabilité dans cette contre-performance.
Deux points, deux rebonds et deux interceptions à 1/9 au tir : les chiffres parlent d’eux-mêmes. Face à la défense des champions en titre, Flagg n’a jamais trouvé son rythme, constamment harcelé par Lu Dort, l’un des meilleurs défenseurs de la ligue. Une situation difficile pour un joueur de seulement 18 ans, encore en pleine adaptation à la dureté du niveau NBA.
Lors de la conférence de presse d’après-match, Max Christie a tenu à remettre les choses en perspective. « Ça arrive. Il a 18 ans et il joue contre les champions en titre », a déclaré le meneur. « Défensivement, ils sont incroyables. Il avait Lu Dort sur lui, premier cinq défensif, qui l’a suivi partout tout le match, donc c’est compréhensible. » Une mise au point lucide, suivie d’un aveu collectif qui en dit long sur la mentalité du vestiaire texan.
Une responsabilité partagée au sein de l’équipe
Christie ne s’est pas arrêté là, reconnaissant que le groupe avait failli dans sa mission d’accompagner son jeune coéquipier. « On doit mieux faire pour l’aider à se libérer et réduire la pression sur lui », a-t-il ajouté. « Il faut poser de meilleurs écrans, le démarquer davantage, le mettre plus à l’aise. Ce n’est pas que sa faute, c’est la nôtre aussi. On doit le soutenir, surtout sachant que les équipes vont cibler un jeune comme lui. » Ces propos traduisent un véritable esprit d’équipe, rare dans un contexte où les défaites peuvent rapidement créer des tensions.
Pour Dallas, cette défaite 101-94 face au Thunder marque un coup d’arrêt brutal après leur première victoire de la saison. Malgré une belle réaction dans le dernier quart-temps, la franchise texane a payé un retard de 18 points accumulé plus tôt dans la rencontre. Anthony Davis a pourtant brillé avec 26 points et 11 rebonds, tandis que PJ Washington, Jaden Hardy et Max Christie ont ajouté 40 points à eux trois.
Mais face à Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren et un Thunder plus équilibré que jamais, l’écart s’est logiquement creusé. Flagg, lui, a connu une soirée à oublier, souvent dominé physiquement et techniquement, notamment par Holmgren, qui lui a offert une véritable “Welcome to the NBA moment”. Un passage obligé pour tout jeune talent, mais qui servira sans doute de leçon pour la suite.
L’attitude de Christie, en revanche, mérite d’être soulignée. Plutôt que de pointer du doigt un rookie en difficulté, il a préféré endosser une part du blâme et rappeler que la réussite d’un jeune joueur passe avant tout par le collectif. Une approche exemplaire, qui pourrait renforcer la cohésion d’un groupe encore en construction.
