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Par Rédaction | Sport
À seulement 18 ans, Cooper Flagg porte déjà le poids d’immenses attentes sur ses épaules. Considéré comme l’un des futurs visages de la ligue, le jeune joueur est appelé à guider Dallas vers les sommets. Pourtant, son adaptation ne se fait pas sans heurts, notamment en raison d’un choix tactique discutable : celui de le faire évoluer en tant que meneur, alors que son profil naturel est celui d’un ailier.
C’est précisément ce point qu’a abordé Kevin Garnett dans son podcast KG Certified, en compagnie de Paul Pierce. L’ancienne légende des Celtics a d’abord tenu à saluer la maturité du rookie des Mavericks. Depuis le début de la saison, Flagg montre des signes d’adaptation malgré des statistiques en dents de scie : 10 points contre les Spurs de Wembanyama, 18 contre Washington, puis 22 face à Toronto. Une progression encourageante pour un joueur à peine majeur.
« Quand tu affrontes un meilleur niveau de talent, c’est un autre monde. Je trouve qu’il a bien tenu le choc et qu’il est resté calme », a confié Garnett. Mais le Hall of Famer n’a pas tardé à pointer du doigt un problème plus profond : l’utilisation du jeune homme à la mène.
« On n’a pas besoin de Cooper pour remonter la balle »
« Je n’aime pas le voir jouer meneur. Je n’aime pas que ces ailiers deviennent meneurs. C’est un poste très difficile, il faut savoir gérer tous les scoreurs et comprendre comment distribuer le jeu », a expliqué Garnett. « Il est meilleur quand il coupe, qu’il utilise son explosivité et sa jeunesse. Il faut que Cooper coure, pas qu’il ramène la balle sur tout le terrain. » Des propos clairs, qui traduisent autant une admiration pour le talent brut du joueur qu’une inquiétude sur la façon dont il est utilisé.
Kidd, de son côté, ne partage pas la prudence de Garnett. L’ancien meneur légendaire estime qu’il faut pousser Flagg hors de sa zone de confort. « Je ne regarde pas la position. Je veux le mettre à la mène, je veux le rendre inconfortable », affirmait-il récemment. Un choix audacieux, mais risqué, qui pourrait freiner l’épanouissement du jeune prodige dans ses premiers mois de carrière.
Si Garnett prône la patience et la simplicité, la franchise semble, elle, vouloir accélérer son développement. Pourtant, le poste de meneur exige une expérience et une lecture du jeu que peu de rookies maîtrisent dès leurs débuts. Dallas devra peut-être trouver un juste équilibre entre expérimentation et bon sens, afin de ne pas brûler les étapes.
Quoi qu’il en soit, les performances récentes de Flagg laissent entrevoir un potentiel immense. S’il retrouve un rôle plus naturel, celui d’un ailier capable de trancher les défenses, le jeune homme pourrait rapidement devenir l’arme offensive redoutée que tout le monde prédit. Mais pour cela, encore faut-il que Dallas écoute les conseils des anciens.
