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Par Rédaction | Sport
Le début de saison est compliqué pour Atlanta, malgré les espoirs placés dans son renfort majeur de l’été. Trois défaites en quatre matchs, des problèmes défensifs criants et un vestiaire encore en quête d’équilibre : la franchise peine à trouver sa dynamique. Et récemment, un ancien joueur emblématique d’Atlanta a tenu des propos surprenants sur ce qui manquerait réellement à cette équipe.
Selon Jeff Teague, passé par la maison géorgienne, le souci des Hawks ne serait pas seulement tactique ou collectif, mais lié à un manque de caractère. L’ancien meneur, désormais consultant dans un podcast populaire, a tenu des propos pour le moins inattendus sur la manière dont Atlanta pourrait redevenir une équipe redoutée en défense. Une opinion qui a rapidement fait réagir les fans et les observateurs NBA.
Dans le dernier épisode du Club 520 Podcast, Teague a déclaré : « Je ne dis jamais rien de mal sur les Hawks parce que vous savez que c’est mon équipe préférée, mais on doit avoir des gars à la peau foncée… Ce n’est pas une question de racisme, c’est juste qu’on a besoin de mecs avec du cran. » L’ancien All-Star a ensuite ajouté, à propos de Zaccharie Risacher : « Même si on avait un clair de peau comme Dillon Brooks, je l’aimerais bien, mais Zak… non. C’est un bon joueur, mais il nous faut quelqu’un de plus costaud. Je ne vais pas le traiter de tendre, je ne veux pas le manquer de respect. »
Des propos qui ne passent pas inaperçus à Atlanta
Ces déclarations ont immédiatement enflammé les réseaux sociaux, où de nombreux internautes ont reproché à Teague d’employer un langage discriminatoire, même s’il s’en défendait. L’idée selon laquelle la couleur de peau d’un joueur serait liée à son niveau d’intensité défensive a été largement dénoncée. Mais au-delà de la maladresse du propos, c’est aussi la pression autour du début de saison raté des Hawks qui semble avoir conduit à cette sortie médiatique.
En effet, Zaccharie Risacher, choisi en première position de la Draft, n’a disputé que deux rencontres en raison d’une entorse à la cheville. En 21 minutes lors du match d’ouverture contre Toronto, il avait inscrit 16 points, mais son absence a rapidement pesé sur le plan défensif d’Atlanta. Son retour devrait permettre à Nickeil Alexander-Walker de retrouver son rôle en sortie de banc, tandis que Trae Young, Dyson Daniels, Jalen Johnson et Kristaps Porzingis continueront de composer le cinq majeur.
Il est sans doute prématuré de tirer des conclusions après une seule semaine de compétition. Porzingis vient à peine d’intégrer le système de Quin Snyder, et les automatismes doivent encore se construire. Dyson Daniels, réputé pour ses qualités défensives, pourrait parfaitement devenir ce joueur d’énergie que Teague évoque, sans qu’Atlanta ait besoin de changements radicaux.
Il faut aussi comprendre la frustration de Jeff Teague. L’ancien meneur veut voir son ancienne équipe briller rapidement, d’autant que la situation contractuelle de plusieurs cadres – Trae Young, Porzingis et Jalen Johnson notamment – laisse planer une incertitude. Mais vouloir accélérer la progression du groupe en pointant la couleur de peau des joueurs n’est ni pertinent ni justifiable.
