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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Alors que le début de saison bat son plein, la course au titre de Rookie de l’année semble déjà lancer un débat inattendu. Si tout le monde s’attendait à voir Cooper Flagg dominer sans partage, un autre nom commence à bousculer la hiérarchie : celui de VJ Edgecombe. Le jeune impressionne, au point de remettre en question ce qui paraissait écrit d’avance.
Avant même son premier match NBA, Cooper Flagg était présenté comme le successeur naturel de LeBron James. Sa réputation, forgée entre ses exploits universitaires à Duke et son passage remarqué avec Team USA, en faisait une évidence pour le trophée. Mais depuis le début de la saison, le prodige de Dallas peine à s’adapter au rythme professionnel, pendant que VJ Edgecombe brille sous les couleurs des Sixers.
Patrick Beverley, jamais avare de réactions tranchées, a rapidement pris position sur le sujet. « Non, ne commencez pas avec ça. Le numéro 2 devrait être numéro 1 », a-t-il écrit sur X, en référence aux cotes qui placent encore Flagg devant Edgecombe. Une opinion partagée par de plus en plus d’observateurs, tant les chiffres plaident en faveur du rookie de Philadelphie.
Un duel précoce entre deux visages de la nouvelle génération
Edgecombe affiche pour l’instant une moyenne de 22,3 points, 5,8 rebonds et 5,5 passes à des pourcentages impressionnants (47 % au tir, 43 % à trois points). Flagg, lui, tourne à 13 points et 5,3 rebonds, mais souffre d’une adresse défaillante et d’un rôle encore flou dans la rotation de Jason Kidd. Ce dernier teste son jeune joueur à la mène, un poste inhabituel pour lui.
Du côté des Sixers, VJ Edgecombe profite pleinement du système fluide de Nick Nurse. Sa complicité avec Tyrese Maxey dynamise le jeu de Philadelphie, au point d’attirer les compliments d’anciennes légendes. « Ils jouent avec une liberté totale. C’est comme un open gym pour eux. VJ suit simplement le rythme de Tyrese, et c’est magnifique à voir », a expliqué Isaiah Thomas, impressionné par la confiance du jeune.
Si la hiérarchie semble encore respectée chez les bookmakers, la tendance pourrait vite s’inverser. Avec les Sixers en pleine réussite et le rookie parfaitement intégré, Edgecombe pourrait devenir le premier véritable concurrent de Flagg dans cette course.
À Dallas, la situation est plus complexe. Le début de saison des Mavericks (2-3) ne joue pas en faveur de leur jeune star, et les critiques commencent à pointer le manque d’impact immédiat du numéro 1 de la Draft. Flagg, cependant, garde le temps pour lui, et sa marge de progression reste immense.
Pour l’heure, la bataille reste ouverte entre deux talents générationnels aux trajectoires opposées. Si VJ Edgecombe parvient à maintenir son niveau actuel, la NBA pourrait bien assister à l’un des renversements les plus inattendus de ces dernières années dans la course au Rookie de l’année.
