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Par Rédaction | Sport
Les Philadelphia 76ers surprennent en ce début de saison. Donnés parmi les outsiders de la Conférence Est, ils affichent pourtant un bilan positif malgré deux récentes défaites. Mais derrière ces résultats encourageants se cache une inquiétude grandissante : celle d’un Joel Embiid qui semble loin du niveau qui lui avait valu le titre de MVP. L’intérieur star peine à retrouver son impact des deux côtés du parquet, au point de susciter des débats houleux.
L’un des plus virulents sur le sujet se nomme Kendrick Perkins. L’ancien pivot, devenu analyste, estime que le rendement actuel d’Embiid nuit à la progression de Philadelphie. Si le Camerounais continue d’apporter offensivement, sa mobilité réduite et sa défense en recul inquiètent. Pour Perkins, les 76ers risquent d’atteindre un plafond s’ils persistent à bâtir leur jeu autour d’un Embiid diminué. L’idée de tourner la page commence même à circuler dans certains cercles proches de la franchise.
Sur son podcast Road Trippin, Perkins n’a pas mâché ses mots. « Pas cette version de Joel Embiid, il ne va pas dominer ses adversaires. Il peut encore t’apporter 15 à 20 points, mais il en concède 25 à 30 de l’autre côté », a-t-il lancé, avant de railler sa prestation face à Nikola Vucevic : « Ne faisons pas semblant, Nik Vucevic était en train de le balader tout le match, il le dominait complètement. » Des propos qui traduisent autant une inquiétude qu’une certaine lassitude vis-à-vis de l’état physique du pivot.
Embiid sous pression, Perkins tire la sonnette d’alarme
Au-delà des formules chocs, Kendrick Perkins s’est voulu lucide sur la situation. Pour lui, l’équipe gagnerait peut-être à s’émanciper de son joueur phare. « Je pense qu’ils seraient meilleurs s’ils pouvaient remplacer Joel Embiid, vu la vitesse à laquelle ils veulent jouer. Je dis juste la vérité. Il ne peut plus bouger. Ça me fait de la peine, mais son genou est foutu », a-t-il poursuivi. Une déclaration forte, qui pose une question que les dirigeants de Philadelphie préféreraient éviter : combien de temps encore le pari Embiid peut-il tenir ?
La réalité est implacable : Joel Embiid a manqué près de 400 matchs depuis son arrivée en NBA. Chaque retour semble plus laborieux, et la moindre alerte physique fait ressurgir le spectre d’une rechute. Si son talent offensif demeure indiscutable, sa mobilité et son endurance ne suivent plus le rythme imposé par une ligue de plus en plus rapide. C’est ce constat qui alimente les doutes de Perkins et d’autres observateurs autour de la ligue.
Pour autant, tout n’est pas noir à Philadelphie. L’équipe montre de l’envie, un collectif plus équilibré et une défense de périmètre plus active qu’à l’accoutumée. Si Embiid parvient à retrouver une condition physique acceptable, son apport pourrait redevenir déterminant. Mais le temps joue contre lui, et la patience des supporters commence à s’effriter.
À court terme, le défi est simple : rester compétitif tout en préservant la santé du joueur. À long terme, il est plus épineux. Les 76ers devront trancher entre fidélité et pragmatisme, entre l’espoir d’un retour au sommet et la nécessité d’évoluer. Kendrick Perkins, provocateur mais réaliste, aura au moins eu le mérite de poser la question que beaucoup évitaient : et si Philadelphie devait apprendre à vivre sans Joel Embiid ?
