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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Cooper Flagg a exprimé un grand soulagement après la décision de l’entraîneur Jason Kidd de ne plus l’utiliser au poste de meneur de jeu. Attendu avec de grandes espérances en NBA, Flagg n’a pas réalisé les débuts escomptés, en grande partie parce qu’il évoluait à une position qui ne correspond pas à ses forces naturelles. Heureusement pour lui et pour l’équipe, ce changement tactique est maintenant chose faite.
À 2m06, Cooper Flagg possède un ensemble de compétences très séduisant, combinant une éthique de travail des deux côtés du terrain avec des aptitudes dignes d’un arrière. Toutefois, il n’est pas un meneur de jeu naturel, un fait que l’entraîneur Jason Kidd a initialement ignoré, notamment en raison de l’absence de Kyrie Irving.
Selon les données de Cleaning The Glass, Flagg a passé 204 possessions au poste de meneur, affichant un terrible plus/minus de -24.4. Ses statistiques personnelles étaient tout aussi préoccupantes, avec des moyennes de 13,6 points, 6,3 rebonds et 2,9 passes décisives, pour une adresse au tir de seulement 38,8 %. Cette expérience mettait clairement le joueur en difficulté.
Un soulagement après la « pression »
Jason Kidd a finalement reconnu que cette configuration nuisait au développement de Flagg plutôt que de l’aider. Le joueur de 18 ans est donc revenu à un rôle d’ailier fort, et il n’a pas caché sa satisfaction en s’adressant aux médias.
S’adressant à Mike Curtis, Flagg a commenté le changement avec honnêteté : « C’est beaucoup de pression et beaucoup de responsabilité qui accompagnent le fait d’être un meneur de jeu. Je ne sais pas si j’étais prêt pour ça ou si j’étais prêt à gérer ça tout de suite. » Idéalement, les Mavericks n’auraient pas dû forcer Flagg à occuper ce rôle dès le début. L’équipe a dû faire face à la blessure de Kyrie Irving et a donc redistribué la responsabilité à D’Angelo Russell et Brandon Williams.
Ce réajustement a eu des effets bénéfiques immédiats sur le joueur issu de Duke. Lorsque Cooper Flagg est aligné en tant qu’ailier, ses chiffres grimpent à 17,5 points, 7,8 rebonds et 3,5 passes décisives, le tout avec une nette amélioration de son efficacité au tir, qui passe à 47.5%. Ses statistiques sont donc en hausse dans tous les compartiments du jeu depuis l’ajustement.
Malgré cette difficulté initiale, le jeune homme n’a pas fermé la porte à l’idée d’assumer ce rôle plus tard dans sa carrière. « J’ai fait de mon mieux et cela ne veut pas dire que je ne peux pas y retourner », a-t-il précisé. « Je peux travailler dessus et m’améliorer. Mais, récemment, il s’est avéré que c’était simplement mieux d’avoir quelqu’un d’autre pour aider et relâcher la pression. » Jason Kidd, qui avait déjà réussi à mettre le ballon dans les mains de Giannis Antetokounmpo à Milwaukee, cherchait peut-être à répliquer cette formule avec Flagg. Bien que cette première tentative ait échoué, Flagg a promis qu’il sera prêt lorsque le moment sera venu pour un nouveau défi.
