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Par Rédaction | Sport
L’atmosphère était particulière avant le duel entre les Clippers et les Lakers, un rendez-vous toujours scruté dans la région. Tyronn Lue, confronté à un début de saison compliqué, n’a pas hésité à évoquer les difficultés de son groupe affaibli par les blessures. En répondant aux propos de JJ Redick, l’entraîneur a surpris par la franchise de ses déclarations. Et c’est notamment la situation de Kawhi Leonard qui a (encore) été placée au centre du débat.
Les Clippers abordaient cette rencontre avec un bilan de 5-12 et une liste d’absents qui a largement perturbé les rotations. Lue a rappelé à quel point le retour de Kawhi Leonard pouvait transformer la dynamique d’une équipe qui peine à trouver de la continuité. James Harden et Ivica Zubac ont tenu la barre, mais le manque de stabilité se fait sentir au fil des matchs. C’est dans ce contexte que l’entraîneur a introduit un discours plus large sur les difficultés structurelles rencontrées dans la ligue.
C’est alors que Tyronn Lue a glissé plusieurs phrases devenues virales, notamment lorsqu’il a comparé l’écart salarial entre les stars et les joueurs de complément : « Quand tu perds ton meilleur joueur, un top 10 quand il est sur le terrain, c’est difficile de compenser. Beaucoup disent “next man up”, mais si ton joueur à 60 millions est remplacé par quelqu’un qui gagne 400 000 dollars, ce n’est clairement pas la même chose ». Une remarque qui traduit un malaise plus profond concernant la construction des effectifs en NBA, loin d’être une attaque frontale envers Leonard.
Un système salarial qui crée des déséquilibres évidents
Dans son développement, Lue a rappelé que Kawhi Leonard, lorsqu’il est en bonne santé, change complètement le visage des Clippers. En son absence, c’est Kobe Sanders qui a dû assumer des responsabilités soudaines, avec un contrat largement inférieur et une expérience plus limitée. Cette différence de statut reflète les limites d’un modèle qui surcharge les stars et fragilise les rotations en cas d’absence prolongée.
La frustration exprimée par Lue résonne avec les critiques déjà formulées par plusieurs joueurs ces dernières saisons. Le fait qu’une seule star puisse capter jusqu’à 35 % du salary cap réduit mécaniquement la marge de manœuvre pour constituer un effectif homogène. Dans une conférence aussi compétitive que l’Ouest, cette réalité se paye presque immédiatement dès qu’un cadre manque à l’appel.
Les Clippers ont pourtant vu de belles séquences cette saison lorsque Leonard, Harden ou Zubac ont été alignés ensemble. Mais les blessures successives de Kawhi Leonard ou de Derrick Jones Jr. ont mis en lumière un banc bien moins productif que celui des équipes de tête. Lue ne cherche pas à pointer du doigt ses joueurs, mais tente plutôt d’expliquer les difficultés structurelles auxquelles son groupe est confronté au quotidien.
Cette sortie médiatique intervient d’ailleurs à un moment où la franchise doit impérativement rebondir pour ne pas s’enfoncer durablement au classement. Si Leonard retrouve du rythme et que Jones Jr. peut revenir sans rechute, les Clippers pourraient redevenir une équipe nettement plus dangereuse. Reste à savoir si cette lecture lucide de leur situation suffira à provoquer un sursaut collectif dans les prochaines semaines.
