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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Clippers se retrouvent à un tournant de leur histoire récente. Après la décision surprise de se séparer de Chris Paul, la franchise semble chercher une nouvelle direction pour un roster pourtant mené par James Harden et Kawhi Leonard. L’incertitude plane sur l’avenir immédiat des deux superstars et sur la capacité de l’équipe à redevenir compétitive.
Avec un début de saison décevant et aucune trajectoire claire pour retrouver les sommets de la conférence Ouest, les dirigeants envisagent des changements majeurs. L’idée de libérer de la masse salariale pour renforcer l’effectif lors de l’intersaison est désormais sur la table. Cette stratégie pourrait permettre aux Clippers de repositionner leur équipe pour les années à venir et de se préparer pour le marché des agents libres de 2027.
Selon Brian Windhorst et Tim Bontemps d’ESPN, « il y a beaucoup de façons d’utiliser l’espace salarial, et si la direction ne croit pas en ce noyau, elle pourrait totalement restructurer l’équipe en un an si elle obtenait cette flexibilité. Regardez ce qu’ils ont fait à Phoenix. Ils avaient une équipe trop âgée et ont tout changé, et cela a transformé leur perspective. » Cette citation met en lumière la volonté de la franchise de repenser sa stratégie plutôt que de s’accrocher à un roster vieillissant.
Harden et Leonard : des trades compliqués mais possibles
D’après Bontemps, James Harden serait le plus facile à déplacer, tandis que Kawhi Leonard est perçu comme ayant une valeur limitée, voire négative pour certains scouts. Harden touche 39,2 millions cette saison, avec une option joueur de 42,3 millions pour 2026-27, et maintient des performances solides avec 26,9 points, 8,4 passes et 5,6 rebonds par match. Leonard, six fois All-Star, gagne 50 millions cette saison et autant l’an prochain, et bien qu’il reste efficace (25,9 points, 5,5 rebonds et 3,0 passes par match), il a manqué 10 des 22 premiers matchs.
Les Clippers planifient actuellement pour l’été 2027, un marché d’agents libres potentiellement riche, comprenant des stars encore en pleine force de l’âge comme Nikola Jokić, Giannis Antetokounmpo, Donovan Mitchell ou Karl-Anthony Towns. Des vétérans comme Stephen Curry, Jimmy Butler, Anthony Davis ou Kevin Durant pourraient également devenir disponibles.
À ce stade, les Clippers apparaissent loin de pouvoir rivaliser pour les playoffs de la conférence Ouest, avec un bilan de 6-16, seulement devant Sacramento et New Orleans. La direction semble donc prête à repenser sa stratégie et à envisager des mouvements drastiques pour reconstruire un projet capable de viser le sommet à moyen terme.
L’avenir immédiat de Harden et Leonard sera déterminant pour la trajectoire de la franchise. Les fans observent avec attention si ces superstars resteront au cœur du projet ou serviront de levier pour attirer de nouveaux talents et libérer de l’espace salarial. Dans tous les cas, les Clippers sont à un carrefour critique où chaque décision pourrait redéfinir la franchise pour les saisons à venir.
