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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La saison des Clippers a commencé de la pire des manières. Entre les distractions hors terrain et un démarrage catastrophique, l’organisation peine à trouver ses repères. L’ombre du scandale Aspiration plane toujours, et les performances de l’équipe en pâtissent alors que la pression monte pour décider de l’avenir à court et moyen terme.
Kawhi Leonard, au centre de cette controverse, traverse une période délicate sur le parquet. Sa production défensive et offensive est en retrait, affichant le plus faible net rating de sa carrière. James Harden, quant à lui, a dû assumer une charge offensive bien plus lourde que d’habitude pour compenser les difficultés de son coéquipier. Le bilan actuel des Clippers les place à la 14e place de la conférence Ouest, juste au-dessus des Pelicans, ce qui laisse planer de nombreuses interrogations sur la stratégie de l’équipe.
Selon ESPN et Shams Charania, plusieurs équipes de la ligue observent attentivement la situation des Clippers et leurs deux stars. « Beaucoup dans la ligue attendent de voir si L.A. est ouvert à une réorganisation plus large. Les stars James Harden et Kawhi Leonard performent à un haut niveau et sont sous contrats transférables, ce qui permettrait aux Clippers de se repositionner pour l’avenir », explique Charania.
Grand ménage chez les Clippers ?
Les Clippers se trouvent donc à un carrefour délicat. L’organisation pourrait envisager des échanges pour se concentrer sur le futur, surtout qu’ils n’ont pas leur choix de premier tour cette année. Un dirigeant anonyme a même suggéré : « Plutôt que d’essayer de gagner chaque match pour empêcher Oklahoma City d’obtenir un top 5, les Clippers pourraient envisager un ou plusieurs échanges pour mieux se positionner sur les cinq prochaines années ». Cette réflexion met en lumière la dualité entre tenter de sauver la saison en cours et préparer un futur plus solide.
La réalité est dure à admettre pour Los Angeles. Après avoir poussé les Nuggets en sept matchs la saison dernière, la défense des Clippers est désormais la sixième pire de la ligue, et l’attaque ne brille pas beaucoup plus, se classant seulement 19e. La direction devra prendre des décisions importantes avant la date limite des échanges, en évaluant la valeur réelle de Leonard et Harden sur le marché.
En dépit de ces difficultés, l’équipe ne peut pas se permettre un effondrement total. Le choix de premier tour dû à OKC limite les incitations à entamer une reconstruction complète. Le défi pour les Clippers sera donc de redresser la barre cette saison, sous peine de voir la valeur de leurs joueurs diminuer et d’attirer des offres qui pourraient transformer l’effectif à court terme.
James Harden reste un atout offensif majeur. Sa capacité à produire des points et à créer pour ses coéquipiers le rend encore attractif pour d’autres franchises, même si le contexte actuel de Los Angeles ne lui permet pas de briller pleinement. Le futur des Clippers, entre maintien de stars et réorientation stratégique, sera scruté de près par la ligue entière, alors que le temps avant la deadline s’amenuise.
