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Par Rédaction | Sport
L’histoire de Kawhi Leonard à Toronto a clairement marqué la ligue ces dernières années, surtout depuis son arrivée aux Clippers. Derrière le titre de 2019, célébré comme un moment historique, se cachait en réalité une certitude que peu de fans imaginaient alors.
Aujourd’hui, une confidence de Fred VanVleet vient raviver ce souvenir sous un jour bien différent. Elle éclaire d’un éclairage presque brutal les intentions de Leonard dès son arrivée au Canada. Une vérité longtemps restée en arrière-plan, mais qui explique beaucoup de choses. Lorsque Toronto mise sur Kawhi Leonard à l’été 2018, la franchise sait qu’elle prend un risque colossal. Leonard arrive avec un an de contrat, sans aucune garantie sur son avenir. Mais après plusieurs saisons régulières brillantes conclues par des échecs en playoffs, la direction estime que le pari vaut la peine d’être tenté.
Sur le terrain, le pari se révèle gagnant. Leonard livre l’une des campagnes de playoffs les plus impressionnantes de l’histoire récente, portant les Raptors jusqu’au premier titre NBA de leur existence. Son impact est total, des séries face à Philadelphie jusqu’à la finale remportée contre Golden State.
Un divorce annoncé avant même le mariage
Mais en coulisses, la réalité est bien différente. D’après Fred VanVleet, Kawhi n’a jamais laissé planer le moindre doute sur ses intentions. « Il l’a dit dès le premier jour : je ne reste pas ici. Dès le premier jour, il a dit : ‘Je ne sais pas pourquoi ils ont échangé pour moi. Je ne veux pas être ici. Je ne resterai pas.’ Toronto a tout tenté. La ville s’est inclinée comme jamais auparavant », a confié l’ancien meneur, soulignant à quel point la décision de Leonard était déjà actée dans son esprit.
Cette révélation remet en perspective toute l’aventure canadienne de Kawhi Leonard. Le joueur ne voyait pas Toronto comme un foyer à long terme, mais comme une étape. Après sa rupture houleuse avec San Antonio, marquée par des désaccords sur la gestion de sa blessure et des déclarations publiques mal vécues, Leonard voulait reprendre le contrôle de son avenir.
Son objectif était clair : choisir lui-même sa destination finale, idéalement en Californie, près de sa famille. Les Lakers ont longtemps été évoqués, mais c’est finalement la franchise des Clippers, renforcée par l’arrivée de Paul George, qui a répondu à toutes ses exigences.
Malgré ce départ rapide, les supporters de Toronto n’ont jamais réellement tourné le dos à Leonard. Contrairement à d’autres situations similaires dans la ligue, son passage éclair est resté associé à un souvenir heureux. Il avait tenu sa part du contrat moral : tout donner, sans calcul, pour aller chercher un titre. Avec le recul, cette transparence tardive de VanVleet apporte une forme de clôture. Kawhi Leonard n’a jamais menti sur ses intentions, il les a simplement exprimées en interne, loin des micros. Toronto, de son côté, a accepté le risque en connaissance de cause.
