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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Pour son premier match après ses 19 ans, Cooper Flagg se retrouvait face à Nikola Jokic et aux Nuggets, dans une rencontre cruciale pour une franchise texane encore engagée dans la course aux playoffs. Dans un contexte tendu, Flagg n’a pas seulement répondu présent : il a pris les commandes, guidant les Mavericks vers une victoire marquante.
Au-delà du résultat collectif, c’est la manière qui a frappé les esprits. Flagg a joué avec une sérénité rare pour son âge, au point de rivaliser directement avec Jokic, comme s’il s’agissait d’un duel entre prétendants au titre de MVP. Une prestation suffisamment forte pour forcer le respect du triple MVP serbe.
Après la rencontre, Nikola Jokic n’a pas caché son admiration. « La sérénité avec laquelle il joue, on n’a pas l’impression qu’il est si jeune. On dirait qu’il a déjà disputé des matchs importants et qu’il a l’habitude de gagner. C’est mon avis, mais il m’a paru vraiment mature », a confié le pivot de Denver, soulignant le calme et la maîtrise affichés par Flagg dans les moments clés.
Une maturité déjà visible dans les moments clés
La différence d’âge entre les deux hommes est pourtant frappante : onze ans séparent Jokic du jeune arrière de Dallas. Et pourtant, sur le terrain, l’écart semblait inexistant. Dans une fin de match serrée, Flagg a encore une fois répondu présent, avec des tirs primés décisifs et une passe cruciale pour repousser les derniers assauts des Nuggets.
Cette capacité à faire les bons choix sous pression n’a pas échappé au staff de Denver. « Ce sont surtout les tirs difficiles qu’il a rentrés. Certains arrivent très tard dans la possession. Il va à ses spots, il reste calme. On a essayé de le gêner en deuxième mi-temps et il a quand même répondu dans les moments importants. Franchement, il est impressionnant », a analysé David Adelman, le coach des Nuggets.
Cette montée en puissance ne date pas d’hier. Le mois dernier, Cooper Flagg est devenu le plus jeune joueur de l’histoire de la NBA à inscrire 35 points lors d’un match, face à la franchise de Los Angeles. Une performance déjà saluée par Draymond Green, qui voit en lui un talent en avance sur son temps.
Flagg a depuis continué sur cette lancée, établissant un nouveau record personnel avec 42 points face à Utah, devenant au passage le plus jeune joueur à franchir la barre des 40 points en NBA. En décembre, il affiche des moyennes impressionnantes, proches des standards d’un All-Star confirmé. À seulement 19 ans, le jeune leader semble déjà jouer avec la tête et le sang-froid d’un vétéran, au point de forcer l’admiration de Nikola Jokic lui-même.
