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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
À quelques semaines du All-Star Game, une simple phrase a suffi à rallumer un débat que la NBA peine à éteindre depuis plusieurs saisons. Ce n’est pas une blessure ni une absence qui fait parler, mais un désintérêt assumé de Jimmy Butler. Et ça n’a plu du tout.
Jimmy Butler a surpris en demandant publiquement aux fans de ne pas voter pour lui pour le All-Star Game. Un message frontal, presque provocateur, qui a immédiatement fait réagir une partie de l’écosystème NBA. Pour beaucoup d’anciens joueurs, ce type de sortie symbolise un malaise plus profond autour d’un événement autrefois sacré, aujourd’hui parfois perçu comme accessoire.
Parmi les voix les plus critiques, Lou Williams n’a pas mâché ses mots. L’ancien meilleur sixième homme estime que cette déclaration ne peut pas être prise à la légère. « C’est là où on en est avec le All-Star Weekend. Les joueurs ne voient plus la valeur d’y participer, et je ne sais pas ce que Jimmy traverse personnellement. Peut-être une petite blessure, peut-être juste besoin d’une semaine de repos. Mais aller à l’encontre de son équipe et dire qu’il n’est pas intéressé, c’est un signal d’alarme », a-t-il expliqué, pointant un désintérêt devenu public.
Le All-Star Game face à un changement de génération
Pour Lou Williams, le problème dépasse largement le cas Butler. Il interroge la perception même du All-Star Game chez les stars actuelles, surtout celles déjà installées. « On dit sans cesse qu’on veut voir les jeunes. Si les figures établies ne veulent plus de ces places, alors qu’on les enlève des bulletins de vote. Ne votez pas pour eux », a-t-il lancé, assumant une position radicale mais cohérente à ses yeux.
Son raisonnement est simple : pourquoi forcer la présence de joueurs blasés quand une nouvelle génération brûle d’envie de vivre cette reconnaissance ? Williams cite implicitement des profils plus jeunes, encore affamés, pour qui une première sélection aurait une valeur symbolique énorme. Dans cette logique, l’attitude de Butler serait presque une opportunité déguisée pour la ligue.
La réaction ne s’est pas limitée à Lou Williams. Le présentateur radio Justine Termine a également fustigé la sortie de Butler, estimant qu’elle manquait de respect à l’histoire du jeu. « La NBA a déjà été embarrassée par les récents All-Star Games et tente désespérément de corriger le tir. Et maintenant, elle doit en plus lutter contre un joueur qui se moque d’un match que West, Jordan, Magic ou Bird prenaient au sérieux », a-t-il écrit, appelant à davantage de reconnaissance envers le passé.
Reste que Butler, fidèle à son personnage, n’a pas détaillé sa pensée. Certains estiment qu’il s’agit simplement d’honnêteté brute, d’un joueur qui ne se juge pas digne d’une sélection cette saison. D’autres y voient un symptôme inquiétant pour la ligue. Entre respect de la tradition et ouverture à de nouveaux visages, la NBA se retrouve face à un dilemme que la sortie de Jimmy Butler a remis brutalement sur la table.
