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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La blessure de Nikola Jokic a brutalement changé l’équilibre de la Conférence Ouest. Si Denver se retrouve fragilisé, d’autres franchises voient soudainement une fenêtre s’ouvrir. Dans ce contexte, certains estiment qu’il ne faut pas hésiter. Pour Tim MacMahon, Houston est clairement l’équipe qui doit en profiter immédiatement.
Touché au genou gauche, Jokic devrait manquer presque tout le mois de janvier. Une absence lourde de conséquences pour les Nuggets, déjà privés de plusieurs titulaires et récemment touchés par la blessure de Jonas Valanciunas. Denver avance diminué, et son statut dans le haut du classement pourrait rapidement vaciller si la situation se prolonge.
Derrière, Houston est idéalement placé. À égalité avec les Lakers au bilan de 21 victoires pour 11 défaites, la franchise texane n’est qu’à deux succès de Denver. Une dynamique qui pousse Tim MacMahon à être très clair sur la stratégie à adopter. « Malheureusement pour eux, les Nuggets vont probablement couler pendant que Jokic est absent. C’est une opportunité pour Houston de s’inviter sérieusement dans la course », a-t-il expliqué.
Houston a les armes pour monter en puissance
À 37 ans, Kevin Durant reste le leader offensif avec plus de 25 points par match à une excellente adresse. À ses côtés, Alperen Sengun continue de franchir des paliers, cumulant points, rebonds et passes avec une aisance rare pour un intérieur. Les jeunes titulaires comme Jabari Smith et Amen Thompson apportent un équilibre précieux, tandis que Reed Sheppard dynamise le banc.
Les chiffres confirment cette solidité. Houston affiche l’une des meilleures attaques de la ligue, une défense dans le top 10 et domine le secteur du rebond. Pourtant, cette constance est parfois éclipsée par les performances d’autres équipes plus médiatisées. « Ils sont dans une très bonne position. On parle beaucoup des Spurs ou de Jokic avant sa blessure, mais Houston est toujours là, juste derrière OKC », a souligné MacMahon.
Pour transformer cette opportunité en véritable bond au classement, deux points doivent toutefois être corrigés. Le premier concerne la gestion des fins de match. Les Rockets ont encore du mal dans les moments serrés, avec un bilan très moyen dans les situations dites clutch et plusieurs défaites en prolongation.
Selon MacMahon, un meneur capable de calmer le jeu et de structurer les attaques serait un atout majeur pour franchir un cap. Sengun facilite beaucoup, mais cela ne suffit pas toujours face aux défenses bien en place. La situation actuelle de Denver représente donc une occasion rare. Si Houston parvient à corriger ses faiblesses et à enchaîner les victoires dans les semaines à venir, la franchise pourrait s’installer durablement parmi les véritables prétendants de l’Ouest.
