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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
À 41 ans et pour sa 23e saison, LeBron a tout vu ou presque. Des talents bruts sans lendemain, des étoiles tardives, des carrières façonnées par le travail et l’opportunité. Alors quand il évoque le nom de Scottie Pippen en parlant d’un joueur actuel, l’attention devient immédiate.
Jalen Johnson s’est imposé comme l’un des visages forts de la saison à Atlanta. Profitant d’un contexte instable et de l’absence prolongée de Trae Young, l’ailier a pris une dimension nouvelle, aussi bien dans le jeu que dans le leadership. Son impact global, rare pour un joueur de 24 ans, n’a pas échappé aux observateurs les plus aguerris.
LeBron James n’a d’ailleurs pas caché ce que le jeu de Johnson lui inspirait : « J’ai mentionné Scottie Pippen. Évidemment, il a encore beaucoup de chemin à faire. Mais en termes de talent, on parle d’un joueur avec de longs bras, entre 2,05 m et 2,08 m, très athlétique, qui court comme un cerf et qui a amélioré son tir extérieur ». Une comparaison lourde de sens, tant le rôle de Pippen a marqué l’histoire moderne de la ligue.
Un profil moderne qui colle à l’évolution de la NBA
Ce qui séduit chez Jalen Johnson, au-delà des chiffres, c’est sa polyvalence. Capable de créer, de défendre sur plusieurs positions et de jouer sans ballon, il correspond parfaitement aux exigences actuelles de la NBA. LeBron insiste d’ailleurs sur cet aspect fondamental : « Il met une vraie pression sur le cercle, il peut prendre des rebonds, défendre. Il peut défendre quasiment de un à cinq. Et son playmaking, je vois clairement qu’il va encore progresser ». Dans une ligue obsédée par la flexibilité, ce type de profil devient une denrée rare.
La saison actuelle illustre parfaitement cette montée en puissance. Avec des moyennes flirtant avec le triple-double et une régularité impressionnante, Johnson s’est affirmé comme le moteur des Hawks, bien au-delà de ce qui était attendu en début d’exercice. Les statistiques ne racontent pas tout, mais elles confirment une prise de responsabilités totale, aussi bien dans le money time que dans la gestion du tempo.
LeBron voit également dans ce parcours un exemple classique de la NBA moderne, où l’opportunité et la confiance changent une trajectoire : « Dans notre ligue, tout est une question de confiance et d’opportunité. Quand tu saisis cette opportunité et que ta confiance grandit, tu commences à te dire que tu peux le faire tous les soirs ». Un message qui résonne particulièrement dans le contexte actuel d’Atlanta.
À seulement 24 ans, Johnson semble encore loin de son plafond. LeBron ne s’en cache pas : « J’adore son plafond. Je ne sais pas exactement où il se situe, mais je sais qu’il n’est pas bas. Il est très élevé. Et je pense qu’il joue clairement à un niveau All-Star cette saison ». Une validation ultime, qui en dit long sur la trajectoire du joueur.
