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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les coulisses des Lakers n’ont pas toujours été aussi harmonieuses qu’elles en avaient l’air ces dernières années. Derrière les titres et l’aura mondiale de la franchise, des tensions profondes ont progressivement émergé entre la direction et sa superstar, LeBron James, au point de faire vaciller une relation pourtant historique.
Arrivé à Los Angeles en 2018, LeBron était perçu comme le sauveur d’une organisation en perte de vitesse. Mais au fil des saisons, cette dynamique s’est complexifiée, notamment à mesure que son influence sportive et politique grandissait au sein de la franchise, en parallèle de celle de son agence, Klutch Sports.
Selon ESPN, Jeanie Buss aurait commencé à nourrir une réelle frustration face à ce qu’elle considérait comme une emprise excessive de LeBron sur les décisions internes. Elle aurait mal vécu l’idée que le joueur s’attribue, aux yeux du public, une grande partie du redressement des Lakers, éclipsant le rôle de la direction dans ce retour au sommet.
Une rupture envisagée bien avant la fin de l’ère LeBron
Cette tension aurait atteint un premier point de rupture à l’été 2021, lors du transfert de Russell Westbrook. Cette opération, largement associée à la volonté de LeBron, s’est révélée être un échec retentissant sur le plan sportif, avec une saison conclue hors des playoffs. En interne, Jeanie Buss aurait très mal accepté que James prenne ensuite ses distances avec cette décision, laissant la direction assumer seule les conséquences.
Dans la foulée de cet épisode, la dirigeante des Lakers aurait sérieusement envisagé des options radicales. « Elle se plaignait en privé de l’ego démesuré de LeBron et du sentiment qu’il avait, à lui seul, sauvé la franchise », rapportent des sources citées par ESPN. Toujours selon ces témoignages, Jeanie Buss se serait interrogée sur l’opportunité de prolonger James, allant même jusqu’à explorer l’idée d’un transfert, avec les Clippers évoqués en interne comme destination potentielle.
Un autre épisode a également nourri le malaise : la draft de Bronny James en 2024, en 55e position. Si ce choix a été perçu publiquement comme un geste fort envers LeBron, Jeanie Buss aurait estimé en privé que la star ne montrait pas suffisamment de reconnaissance envers l’organisation pour cette décision, accentuant encore un ressentiment déjà bien installé.
Ces tensions s’inscrivent dans un contexte plus large de fragilités internes. Les témoignages recueillis par ESPN décrivent une èreison des liens familiaux depuis la disparition de Jerry Buss, marquée par des rivalités, une méfiance persistante et même des tentatives de prise de pouvoir en interne. La vente de la franchise à Mark Walter, à une valorisation estimée à 10 milliards de dollars, n’a fait qu’exposer davantage ces fractures.
