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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Jayson Tatum est revenu sans détour sur un épisode qui l’a profondément marqué. Malgré la médaille d’or remportée par Team USA aux Jeux olympiques de Paris 2024, l’ailier de Boston garde un goût amer de cette expérience. Peu utilisé durant le tournoi, il reconnaît aujourd’hui que cette situation a été difficile à accepter, surtout au regard de la saison exceptionnelle qu’il venait de vivre en NBA.
Au moment de rejoindre la sélection américaine, Tatum arrivait pourtant avec un statut impressionnant. Champion NBA pour la première fois de sa carrière, membre du cinq majeur All-NBA, visage du jeu NBA 2K et fraîchement prolongé avec un contrat record, il se sentait au sommet. Logiquement, il imaginait jouer un rôle majeur dans la quête olympique des États-Unis.
La réalité a été tout autre. Sous les ordres de Steve Kerr, Tatum s’est retrouvé relégué à un rôle secondaire, passant une grande partie du tournoi sur le banc. Une situation d’autant plus frustrante qu’elle contrastait fortement avec son expérience des Jeux de Tokyo en 2021, où il avait été l’un des leaders offensifs de l’équipe américaine.
Un rôle limité difficile à digérer
Invité du podcast The Pivot, le joueur des Celtics a mis des mots sur ce qu’il a ressenti. « Honnêtement, c’était dur, parce que c’était ma deuxième participation aux Jeux. En 2021, à Tokyo, mon expérience était totalement différente », explique-t-il, avant de rappeler : « J’étais le deuxième meilleur marqueur derrière KD, on avait battu la France et gagné l’or ». Il poursuit en évoquant le contraste brutal avec 2024, où tout ne s’est pas déroulé comme il l’espérait.
Statistiquement, le tournoi de Tatum est resté très discret. Il n’a disputé que quatre rencontres, pour 17,7 minutes de jeu en moyenne et 5,3 points inscrits à 38,1 % de réussite. Des chiffres bien loin de ses standards habituels, qui ont alimenté moqueries et critiques pendant la compétition.
Malgré cette frustration, Tatum assure avoir fait le choix de l’attitude professionnelle. Il reconnaît que la situation aurait pu devenir une source de tension, mais qu’il a préféré se fondre dans le collectif. « Ma mère m’a tellement bien élevé que je garde toujours mon calme. Je ne vais pas faire de vagues », confie-t-il, soulignant l’importance de l’objectif commun.
Même en désaccord avec certaines décisions, l’ailier affirme avoir mis l’équipe avant tout. « Même si je n’étais pas d’accord avec le coach ou que je prenais un peu de distance, j’ai fait ce que je pouvais avec le temps de jeu qu’on m’a donné, et on a quand même trouvé un moyen de gagner », ajoute-t-il, lucide sur les enjeux d’un tournoi aussi court.
