NBA – Un ancien Nugget raconte sa bourde avec Nikola Jokic : « Je ne pensais pas qu’il était si bon »

Par Rédaction | Sport

Michael Porter Jr n’a pas toujours vu Nikola Jokic comme la superstar que tout le monde connaît aujourd’hui. À son arrivée en NBA en 2018, l’ailier pensait avant tout à prouver sa propre valeur après une chute spectaculaire à la Draft. À cette époque, le Serbe n’était pas encore double MVP et son style de jeu atypique laissait parfois perplexe. Des années plus tard, Porter reconnaît s’être complètement trompé sur son ancien coéquipier.

Lorsque Porter Jr a été sélectionné par Denver, il sortait d’une période très compliquée physiquement. Longtemps annoncé comme un potentiel premier choix de Draft, il avait vu sa cote chuter à cause de graves blessures au dos. Treize équipes avaient préféré passer leur tour avant que les Nuggets ne tentent le pari. À son arrivée, l’équipe reposait déjà sur un jeune intérieur talentueux, Nikola Jokic, mais ce dernier n’avait pas encore le statut de star incontestée.

À cette époque, Jokic tournait autour des 18 points par match et partageait encore le poste de pivot avec Mason Plumlee. Pour un rookie comme Porter, il n’était pas évident de mesurer immédiatement l’impact réel du Serbe. Le jeu de Jokic, fait de passes subtiles et d’intelligence collective, ne sautait pas forcément aux yeux. Porter, focalisé sur son propre retour à la compétition, ne voyait pas encore ce qui allait faire de son coéquipier l’un des meilleurs joueurs de l’histoire.

Une révélation progressive aux yeux de Porter Jr

Avec le recul, l’actuel joueur des Nets admet sans détour qu’il avait mal évalué la situation. « Je ne pensais pas qu’il était si bon au début. Je pensais même que Mason Plumlee était meilleur que lui. Puis Monte Morris m’a dit : ‘Tu ne comprends pas, Joker pourrait marquer 50 points tous les soirs s’il le voulait.’ Au camp d’entraînement, je ne le voyais pas encore. Mais quand les matchs ont commencé, j’ai réalisé que c’était irréel. Je n’avais jamais vu quelqu’un dominer de cette manière, sans athlétisme », a confié Porter Jr. Une confession étonnante mais révélatrice de l’évolution fulgurante de Jokic.

Durant sa première saison à Denver, Porter Jr n’a même pas foulé les parquets. Opéré du dos, il a passé toute l’année 2018-2019 en rééducation. Pendant ce temps, Jokic explosait véritablement aux yeux de la ligue avec plus de 20 points, 10 rebonds et 7 passes de moyenne. Le Serbe menait les Nuggets au sommet de la conférence Ouest et obtenait sa première sélection au All-Star Game. C’est à ce moment-là que le monde entier a commencé à comprendre ce que Porter n’avait pas encore perçu.

En observant au quotidien son coéquipier, MPJ a fini par découvrir ce qui rendait Jokic si unique. Sa vision du jeu, bien sûr, mais surtout son toucher exceptionnel. Selon lui, c’est cette capacité à finir près du cercle avec une précision incroyable qui fait toute la différence. Floaters, hooks, passes millimétrées : tout semblait facile pour le pivot serbe, même sans posséder des qualités athlétiques hors normes.

Aujourd’hui, avec un titre NBA en poche et une nouvelle aventure à Brooklyn, Porter Jr peut mesurer le chemin parcouru. Son regard sur Jokic a radicalement changé, passant du scepticisme à une admiration totale. Son témoignage rappelle à quel point le talent du pivot serbe a mis du temps à être pleinement reconnu, même par ceux qui le côtoyaient tous les jours.