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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Kristaps Porzingis s’apprête à ouvrir un nouveau chapitre majeur de sa carrière NBA. Transféré aux Warriors à la date limite des échanges, l’intérieur letton arrive avec un statut de renfort très attendu. Après plusieurs semaines loin des parquets en raison de problèmes physiques, il découvre une nouvelle franchise ambitieuse. Et surtout, il rejoint un environnement taillé pour ses qualités uniques.
Depuis son arrivée en Californie, Porzingis affiche un enthousiasme évident. Le géant de 2,21 mètres sait qu’il débarque dans un système particulier, construit autour du mouvement de balle et du tir extérieur. Un style de jeu qui, sur le papier, correspond parfaitement à son profil de pivot capable d’étirer les défenses. Après des passages à New York, Dallas, Washington puis Boston, il estime avoir accumulé assez d’expérience pour s’adapter rapidement à un nouveau contexte collectif.
Le Letton se montre d’ailleurs très confiant quant à son intégration dans la rotation de Steve Kerr. À ses yeux, son jeu polyvalent lui permet de s’insérer dans n’importe quelle philosophie offensive. Il voit les Warriors comme un environnement idéal pour exploiter ses qualités de shooteur et de protecteur de cercle. Même s’il reconnaît que son adaptation demandera un peu de temps, il se dit prêt à apprendre au contact d’un groupe habitué aux grandes joutes.
Une association très attendue avec Stephen Curry
Au cours de sa première prise de parole devant les médias, Porzingis a clairement exprimé sa vision des choses. « Je sens que je suis le type de joueur capable de s’intégrer dans n’importe quelle attaque, donc je m’attends à ce que ce soit assez fluide. Bien sûr, il faut un peu de temps pour s’ajuster à tout le monde, comprendre comment j’aime jouer et où je préfère recevoir le ballon, mais ces gars sont très expérimentés. Ils jouent à très haut niveau depuis longtemps, donc je pense que ce sera facile et que je pourrai aussi apprendre d’eux. »
Si l’excitation est réelle autour de son arrivée, une interrogation demeure néanmoins : sa condition physique. Porzingis n’a disputé que 17 rencontres cette saison, gêné par diverses blessures et par une tendinite au tendon d’Achille gauche. Absent depuis le 7 janvier, il ne devrait pas effectuer ses débuts avant la fin du All-Star break. Le joueur se veut toutefois rassurant et affirme être entre de très bonnes mains avec le staff médical des Warriors.
L’intéressé ne cache d’ailleurs pas son impatience à l’idée d’évoluer aux côtés du meneur superstar. Il nourrit une admiration de longue date pour Curry et voit cette association comme une opportunité unique. Son profil de grand shooteur devrait logiquement ouvrir encore plus d’espaces au double MVP, tout en bénéficiant lui-même des décalages créés par le jeu sans ballon du numéro 30.
Porzingis a tenu à le rappeler avec beaucoup de respect. « Je suis un énorme fan de Steph depuis longtemps. Je lui dis toujours bonjour après les matchs et je lui répète qu’il est irréel quand on le regarde de l’extérieur. Jouer à ses côtés va être vraiment spécial, et je pense que ça élève le niveau de tout le monde quand on a quelqu’un comme lui dans son équipe. » Une déclaration qui résume parfaitement l’état d’esprit du nouveau venu.
