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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
À quelques minutes de la deadline, la NBA a retenu son souffle. Les Clippers ont vécu une journée mouvementée, marquée par plusieurs décisions fortes. Alors que des rumeurs envahissaient la ligue, un nom revenait avec insistance : Kawhi Leonard. Finalement, malgré un intérêt réel, la franchise californienne a choisi de conserver sa star.
Selon les informations du journaliste Marc Stein, plusieurs équipes auraient tenté un dernier coup de force juste avant la clôture de la deadline du 5 février. Des offres sérieuses seraient arrivées sur le bureau des dirigeants des Clippers pour tenter d’arracher Leonard. Mais malgré ces approches tardives, l’organisation a refusé de céder son joueur phare, préférant maintenir le cap avec lui au centre du projet.
Ces sollicitations de dernière minute n’étaient pas anodines. Kawhi Leonard, sept fois All-Star et double champion NBA, reste l’un des joueurs les plus respectés de la ligue lorsqu’il est en bonne santé. Cette saison, l’ailier tourne encore à un niveau très élevé avec 28 points, 6,3 rebonds et 3,7 passes décisives de moyenne. À 34 ans, il demeure une option de premier plan pour toute équipe ambitieuse.
Un avenir toujours incertain autour de Leonard
Si Leonard est resté, les Clippers ont tout de même profondément remanié leur effectif. James Harden a été envoyé du côté des Cavaliers de Cleveland, tandis qu’Ivica Zubac a pris la direction des Pacers de l’Indiana. Des mouvements majeurs qui témoignent d’une volonté de remodeler le roster, sans pour autant tourner le dos à Kawhi, véritable visage de la franchise depuis son arrivée en 2019.
Le fait que Leonard n’ait pas été transféré ne signifie pas que son avenir est totalement verrouillé à Los Angeles. D’après Stein, les équipes intéressées pourraient revenir à la charge dès cet été, lorsque le marché sera rouvert. La situation contractuelle et les ambitions des Clippers lors de l’intersaison pourraient alors redistribuer les cartes.
Le contexte actuel à Los Angeles reste paradoxal. D’un côté, la franchise continue de miser sur Leonard comme leader incontesté. De l’autre, les départs d’Harden et de Zubac montrent une transition évidente vers une nouvelle configuration collective. Certains observateurs y voient même les prémices d’un projet à plus long terme, davantage tourné vers l’avenir que vers un titre immédiat.
Pour Kawhi Leonard, cette période pourrait représenter un tournant. Après plusieurs saisons marquées par des blessures et des absences prolongées, il retrouve enfin une continuité sur le parquet. Son niveau de jeu prouve qu’il peut encore porter une équipe, mais la question demeure : jusqu’à quand les Clippers accepteront-ils de construire autour d’un joueur aussi fragile physiquement ?
