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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Cooper Flagg porte déjà sur ses épaules une partie de l’avenir des Mavericks. Depuis l’échange retentissant d‘Anthony Davis récemment, Dallas s’est tourné vers son jeune prodige pour entamer une nouvelle ère. Une responsabilité immense pour un rookie de seulement 19 ans. Heureusement pour lui, il peut compter sur les conseils d’un certain Dirk Nowitzki.
L’ancienne légende de la franchise texane sait mieux que quiconque ce que signifie bâtir une carrière d’exception à Dallas. Arrivé en 1998 comme un jeune prospect encore brut, l’Allemand a progressivement pris les commandes de l’équipe jusqu’à la mener au titre NBA en 2011. Un parcours long, exigeant, mais marqué par une progression constante et une éthique de travail irréprochable. Aujourd’hui, il observe Flagg avec beaucoup d’attention et voit en lui le futur visage des Mavericks.
Lors d’un entretien commun, Nowitzki n’a pas hésité à partager sa vision du succès avec le rookie. Pour lui, le plus important est de ne jamais se reposer sur ses acquis. « Ne sois jamais satisfait. Ne te contente pas du titre de Rookie de l’année ou de ton premier contrat », a-t-il confié à Flagg. Un message fort venant d’un joueur qui a construit sa légende sur la patience, l’humilité et une recherche permanente de progrès.
Un rookie déjà en avance sur les temps de passage
Ces mots résonnent particulièrement fort dans le contexte actuel de Dallas. Après des années à bâtir autour de Doncic, la franchise doit désormais repartir quasiment de zéro. Flagg se retrouve propulsé au centre du projet, avec la lourde mission de redonner espoir à une organisation encore sous le choc des récents bouleversements. Un défi immense, mais aussi une opportunité unique pour écrire sa propre histoire.
Nowitzki l’a d’ailleurs reconnu sans détour : Cooper Flagg est déjà bien plus avancé que lui au même stade de sa carrière. Là où Dirk avait mis du temps à s’adapter au rythme de la NBA, le jeune ailier s’est imposé presque immédiatement comme un joueur majeur. Ses statistiques parlent pour lui : 20,4 points, 6,6 rebonds et 4,2 passes décisives de moyenne cette saison. Des chiffres impressionnants pour un débutant.
L’ancien champion NBA ne cache pas son admiration pour la maturité du rookie. « Tu es déjà bien plus loin que je ne l’étais à mon époque. Ton jeu complet est déjà développé, c’est incroyable », lui a lancé Nowitzki. Un compliment qui prend tout son sens quand on connaît le parcours légendaire de l’Allemand. Flagg ne se contente pas de marquer des points, il influence le jeu dans tous les secteurs et s’impose déjà comme le leader naturel de cette équipe en reconstruction.
Le message transmis à Flagg dépasse donc largement le simple cadre sportif. Dirk Nowitzki lui rappelle qu’une relation forte peut se créer entre un joueur et une ville, à condition de donner le meilleur de soi-même sur la durée. « Je voulais toujours continuer à m’améliorer et c’est ce qui m’a permis de jouer aussi longtemps. Vingt-et-un ans plus tard, cette communauté signifie énormément pour moi », a-t-il expliqué.
