NBA – Les Rockets plombés pour leur inactivité à la deadline : « Comment ça ils intouchables ?! »

Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport

À quelques jours de la clôture du marché des transferts, une rumeur a agité toute la NBA : Giannis Antetokounmpo aurait pu quitter Milwaukee. Plusieurs équipes ont tenté leur chance, mais aucune n’a réussi à convaincre les Bucks. Parmi les organisations citées comme favorites, les Rockets faisaient figure de candidat idéal grâce à leurs jeunes talents et leurs nombreux choix de draft.

Cette inaction a profondément agacé Kendrick Perkins. L’ancien champion NBA, aujourd’hui consultant pour ESPN, n’a pas mâché ses mots en analysant la stratégie des Rockets. Selon lui, Houston possédait absolument tous les atouts nécessaires pour monter une offre crédible et attirer le Greek Freak au Texas. Mais la franchise aurait tout simplement refusé de prendre le moindre risque.

Pour Perkins, l’attitude des dirigeants de Houston est incompréhensible. À ses yeux, certains joueurs ont été protégés de manière injustifiée alors qu’un talent générationnel comme Giannis était potentiellement disponible. « Vous avez les pièces. Vous regroupez Sengun, Tari Eason et trois ou quatre choix de draft. Et devinez quoi ? Tout le monde est heureux. Milwaukee est heureux… Mais ils sont arrivés en disant : ‘Nous avons des intouchables’. Comment ça, ils sont intouchables ? », s’est emporté l’analyste, clairement frustré par la passivité des Rockets.

Une opportunité manquée pour Houston ?

Perkins est allé encore plus loin dans son raisonnement. Selon lui, Houston n’a même pas essayé sérieusement d’entrer dans la danse, contrairement à d’autres franchises comme Golden State, Minnesota, Miami ou New York. Ces équipes ont au moins soumis des propositions concrètes aux Bucks, même si elles ont été refusées. Les Rockets, eux, auraient préféré rester en retrait, par peur de bouleverser leur effectif actuel.

Le consultant estime que l’arrivée de Giannis aurait totalement changé la trajectoire de la franchise texane. « Wembanyama et Jokic ne vont nulle part. Vous devez avoir l’énergie pour rivaliser avec ces gars-là dans une série en sept matchs. Et quand je parle d’énergie, je parle d’un joueur capable de vous donner 20 points et 10 rebonds chaque soir, tout en ancrant la défense. Si vous faites ce move pour Giannis, vous êtes dans une situation complètement différente », a-t-il ajouté avec conviction.

Difficile de lui donner totalement tort. Malgré une belle saison collective, Houston manque encore d’une superstar capable de porter l’équipe au plus haut niveau en playoffs. Alperen Sengun réalise un exercice solide, mais ses lacunes défensives inquiètent. Pour Perkins, c’est justement ce genre de faiblesse qui justifiait un pari audacieux sur Antetokounmpo.

Houston se retrouve donc à miser entièrement sur son noyau actuel pour la fin de saison. Avec un bilan de 32 victoires pour 19 défaites, les Rockets occupent une belle quatrième place à l’Ouest et disposent d’un calendrier plutôt favorable. Mais pour Perkins, cette situation ne doit pas masquer la réalité : sans superstar de premier plan, leurs ambitions restent limitées.