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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La soirée de mardi à Houston avait un parfum particulier. Dans les tribunes du Toyota Center, un ancien visage bien connu observait attentivement la nouvelle génération des Rockets. PJ Tucker, figure marquante de la précédente décennie texane, était de passage pour assister au duel entre son ancienne équipe et les Clippers. L’occasion parfaite pour lui de retrouver Kevin Durant, adversaire de toujours mais ami de longue date.
Présent dans la salle en simple spectateur, Tucker n’a pas manqué de rendre un hommage appuyé à la superstar. L’ancien ailier-fort, réputé pour son rôle de défenseur acharné, a toujours affronté Durant dans des batailles mémorables, notamment lors des duels Rockets-Warriors à la grande époque. Malgré ces affrontements intenses, le respect entre les deux hommes n’a jamais disparu. Après la rencontre, l’ex-joueur de Houston a tenu à saluer publiquement le talent hors norme du numéro 35.
Interrogé par un journaliste local, PJ Tucker n’a pas hésité à employer des mots très forts pour qualifier son ancien rival : « C’est l’un des plus grands de tous les temps, peut-être le meilleur scoreur à avoir jamais joué », a-t-il déclaré lors d’une brève interview avec le journaliste sportif basé à Houston, Michael Shapiro. « Kev, c’est le patron, tout le monde le sait. C’est juste bon de le voir, vers la fin de sa carrière, être ici à Houston, continuer à avancer, continuer à être bon, aussi bon qu’il l’est. C’est vraiment agréable à voir. »
Une relation forgée bien avant la NBA
« C’est mon frère. Il faisait partie de ceux qui m’ont accueilli quand j’ai visité l’université du Texas. Je le connais depuis que j’ai 17 ans et notre amitié est toujours là », a expliqué Durant. Il a également souligné l’importance de Tucker dans l’histoire récente de l’organisation texane. « Je sais ce qu’il a apporté à cette équipe. C’est toujours spécial de le revoir ici, c’est un Rocket pour toujours », a-t-il ajouté avec émotion.
La présence de Tucker dans les gradins a même donné une motivation supplémentaire à Durant. Le double champion NBA a confié qu’il ressentait une forme de responsabilité lorsqu’il voyait d’anciens joueurs de Houston revenir assister aux matchs. Pour lui, ces moments représentent un lien entre les différentes générations de l’équipe. Sur le parquet, il a d’ailleurs joint les actes à la parole en menant les siens à la victoire face aux Clippers. Avec 26 points et 6 rebonds, il a été le grand artisan du succès 102-95.
C’est à Houston qu’il a véritablement marqué les esprits, devenant l’un des piliers de l’équipe qui a frôlé les Finales en 2018. Son rôle d’enforcer et de spécialiste des missions défensives difficiles a fait de lui un joueur très respecté. Par la suite, il connaîtra d’autres aventures marquantes, notamment à Miami, Philadelphie et Milwaukee, où il remportera le titre de champion.
Aujourd’hui, même s’il n’est plus au cœur de la compétition, PJ Tucker reste une personnalité très appréciée dans le monde de la NBA. Sa simple présence au Toyota Center a rappelé tout ce qu’il a apporté à l’organisation texane. Et ses mots élogieux envers Kevin Durant témoignent du respect profond qui unit deux joueurs issus de la même école.
