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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Clippers ont surpris en pleine bonne série en décidant de modifier profondément leur effectif. L’équipe restait pourtant compétitive après un début catastrophique de saison. Les dirigeants ont choisi de penser au futur plutôt qu’au présent immédiat. Kawhi Leonard a lui-même reconnu ce changement de cap.
Après avoir longtemps semblé viser les playoffs avec ambition, Los Angeles a échangé James Harden et Ivica Zubac contre des profils plus jeunes. L’arrivée de Darius Garland et Bennedict Mathurin marque clairement un nouveau cycle. L’organisation cherche désormais à construire autour d’un noyau plus durable. Cette orientation tranche avec les attentes d’une équipe historiquement construite pour gagner tout de suite.
Malgré une remontée au classement et une dynamique positive, Leonard ne s’est pas caché au moment d’évaluer la situation. « Évidemment, avec cet effectif, nous ne sommes pas des prétendants. Nous avons beaucoup de jeunes qui apprennent. Nous voulons surtout que Darius soit prêt pour l’an prochain ». Cette déclaration montre que le projet dépasse la saison actuelle. Le franchise player accepte une étape de transition pour préparer l’avenir.
Une saison tournée vers le développement
Garland, freiné par les blessures, doit surtout retrouver son rythme progressivement. Mathurin représente lui aussi un investissement sur la durée après sa progression récente. L’objectif n’est donc plus uniquement le résultat immédiat mais la formation d’un groupe cohérent. Les dirigeants veulent éviter de brûler les étapes après plusieurs années d’ambitions contrariées. Le présent sert désormais à préparer la prochaine fenêtre compétitive.
Pour autant, la saison n’est pas abandonnée. Les Clippers restent proches des places qualificatives et l’expérience de Leonard garde l’équipe compétitive. Le groupe espère accrocher une participation aux séries pour accumuler de l’expérience collective. Même sans prétention au titre, jouer des matchs à enjeu reste essentiel pour la progression. Cette approche permet d’allier apprentissage et compétitivité.
Leonard lui-même garde un objectif simple pour les prochains mois. « L’idée, c’est rester en bonne santé, accrocher les playoffs si possible et simplement prendre du plaisir là-bas ». Cette philosophie montre une pression différente des années précédentes. La franchise privilégie désormais la stabilité plutôt que le pari immédiat.
Le calendrier plus favorable et le retour progressif des blessés peuvent encore offrir une fin de saison intéressante. Mais le message est clair : la priorité n’est plus 2026, mais ce qui suivra. Les Clippers entrent dans une phase de reconstruction contrôlée. Et Kawhi Leonard semble prêt à accompagner cette transition sans détour.
