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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Carmelo Anthony a longtemps été associé aux Knicks et à son passage au Thunder, mais une autre trajectoire a failli changer l’histoire récente de la NBA. En 2017, l’ailier était tout près de rejoindre New Orleans pour former un trio spectaculaire avec Anthony Davis et DeMarcus Cousins. L’idée n’était pas un simple fantasme médiatique : les discussions étaient réelles et avancées.
À cette époque, New York sortait d’une période agitée et la relation entre Carmelo Anthony et la direction s’était détériorée. Le départ de Phil Jackson avait ouvert la porte à une reconstruction, et la franchise cherchait un moyen de tourner la page. Carmelo, lui, souhaitait encore jouer le titre et ne voulait pas perdre ses dernières années compétitives dans un projet instable. Plusieurs équipes ont exploré des pistes, mais peu pouvaient absorber son salaire important à la veille de la saison.
New Orleans apparaissait alors comme une destination idéale sur le plan sportif. Le duo intérieur Davis-Cousins venait d’être formé et avait immédiatement attiré l’attention de toute la ligue. Avec Jrue Holiday et Rajon Rondo à la mène, il ne manquait qu’un scoreur extérieur capable d’équilibrer l’attaque. L’idée d’ajouter Anthony à l’aile devenait donc logique, presque évidente dans la construction de l’effectif.
Une opportunité réelle mais jamais conclue
Anthony a lui-même confirmé que le scénario était bien plus concret que ce que le public imaginait. « Je n’étais pas censé être transféré. Puis j’ai été envoyé à OKC la veille du Media Day. Je n’avais aucune idée que ça allait arriver », a-t-il expliqué avant d’ajouter « New Orleans n’était pas une option garantie… mais oui, j’avais un maillot des Pelicans, c’était un argument de recrutement. C’était réel, c’était une vraie discussion ».
Du côté des Pelicans, les joueurs étaient persuadés qu’il ne manquait qu’une pièce pour rivaliser avec Golden State. Cousins estimait que l’ajout d’un ailier scoreur transformerait l’équipe en prétendant direct au titre. L’alchimie entre les deux intérieurs dominants semblait déjà poser des problèmes aux défenses adverses, et l’idée d’un troisième All-Star créait un déséquilibre potentiel impossible à ignorer.
La saison 2017-2018 a pourtant pris une autre direction après la blessure d’Achille de Cousins en janvier. Malgré tout, New Orleans a terminé avec 48 victoires et un premier tour remporté contre Portland, preuve que le potentiel existait réellement. Anthony Davis en reste persuadé aujourd’hui encore, déclarant « Je sais avec certitude qu’on gagnait le titre cette année-là. Personne ne pouvait rivaliser avec nous, Golden State était trop petit ».
Avec le recul, deux scénarios alternatifs marquent donc cette saison : l’arrivée possible d’Anthony et la santé de Cousins. L’un ou l’autre aurait déjà changé la trajectoire de la franchise, mais la combinaison des deux aurait pu modifier l’équilibre de toute la conférence Ouest. Les Pelicans auraient présenté une taille, une puissance et une variété offensive uniques à ce moment-là. Ce genre de conjonction reste rare dans l’histoire d’une équipe.
