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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La prestation de Kawhi Leonard au All-Star Game a immédiatement relancé les discussions autour de son niveau réel cette saison. L’ailier des Clippers a dominé la rencontre avec une efficacité impressionnante et a rappelé qu’il reste l’un des talents les plus redoutables de la ligue quand son corps le laisse tranquille. Cette soirée a surtout ravivé une question simple : peut-il reproduire ça au printemps ?
Stephen A. Smith a réagi rapidement après le match. L’analyste a expliqué que ce genre de performance change complètement l’image d’une équipe, mais seulement si elle arrive aussi en séries éliminatoires. Pour lui, personne ne doute du talent du joueur, le débat concerne uniquement sa disponibilité quand la saison devient réellement importante.
Depuis plusieurs années, la carrière de Leonard est liée à ses blessures répétées. Les Clippers ont souvent commencé avec des ambitions élevées avant de perdre leur leader au pire moment. La démonstration du All-Star Game a donc logiquement ravivé l’imagination collective. « Kawhi Leonard est sorti et a tout montré… ça te fait imaginer : et s’il jouait comme ça en playoffs pour les Clippers ? ».
Une version capable de changer la perception
Smith a ensuite insisté sur le ressenti général provoqué par cette prestation. « Il faut rendre le respect quand il est mérité… tu te surprends à dire : voilà le Kawhi que je veux voir ». Pour lui, ce niveau de jeu modifie immédiatement le plafond d’une équipe et redonne une vraie crédibilité sportive. Voilà pourquoi les Clippers comptent sur lui pour le printemps.
Mais l’analyste n’a pas abandonné ses critiques historiques. « Ne pensez pas une seconde que ça va me faire changer d’avis… il est souvent blessé au lieu d’être disponible ». Il rappelle que la réputation du joueur s’est construite autant sur ses absences que sur ses exploits.
Il a tout de même reconnu une différence claire dans l’attitude affichée ce soir-là. « Le Kawhi que j’ai vu était une star parmi les stars, jouant et célébrant comme on doit célébrer ce jeu ». Une image rarement associée à un joueur réputé discret et réservé.
La suite de la saison dépend donc d’un seul facteur évident. Si Leonard reste sur le terrain, les Clippers deviennent immédiatement dangereux dans la conférence. Sinon, cette performance restera simplement une promesse de plus.
