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Par Rédaction | Sport
Le All-Star Game souffrait depuis plusieurs années d’un manque d’intensité évident. Beaucoup de fans le regardaient davantage pour le spectacle que pour la compétition réelle. Cette saison pourtant, l’ambiance a changé dès l’entre-deux. Et pour Stephen A. Smith, un joueur en est directement responsable : Victor Wembanyama.
La rencontre a immédiatement pris une autre tournure. Les premières possessions ont montré une implication défensive inhabituelle et un engagement que l’on ne voit presque jamais dans ce type d’événement. L’intérieur français n’a pas attendu pour attaquer, contrer et courir le terrain comme lors d’un match officiel. Cette attitude a surpris autant les spectateurs que les autres stars présentes.
Smith a insisté sur l’impact instantané du pivot. « Il est arrivé, a marqué les sept premiers points, réalisé plusieurs contres et — qu’on ne s’y trompe pas — a montré qu’il était une vraie force avec laquelle compter », a-t-il expliqué, avant d’ajouter « Wemby a donné le ton. Il a joué dur, donc difficile de ne pas s’aligner ». Selon lui, cette séquence a transformé le niveau d’engagement global.
Une intensité contagieuse
Rapidement, plusieurs stars ont suivi le rythme. Anthony Edwards ou Kawhi Leonard ont commencé à défendre plus sérieusement et à attaquer le cercle avec davantage d’intention. L’effet domino s’est fait sentir : les actions sont devenues plus physiques et les efforts plus constants. Le public a alors retrouvé un All-Star Game plus compétitif qu’à l’habitude.
Le Français avait d’ailleurs annoncé la couleur avant même la rencontre. « Je veux pousser les grands joueurs de ce sport à jouer aussi dur que moi au All-Star Game. S’ils ne jouent pas dur, je le ferai sans eux », avait-il déclaré. Une promesse que Smith estime tenue au vu de son comportement pendant toute la soirée.
Statistiquement, sa prestation a confirmé cette impression. En moins de vingt minutes cumulées, il a accumulé points, rebonds et contres avec une efficacité remarquable. Mais pour l’analyste américain, ce n’était pas l’essentiel : l’attitude comptait davantage que les chiffres. Il a notamment souligné sa frustration visible après une défaite en prolongation.
Smith a interprété cette réaction comme un signe révélateur. « Ce qu’il a dit avant le match et ce qu’il a montré sur le terrain, c’est ce qui définit les gagnants », a-t-il affirmé, avant de conclure « C’est ce qu’on voulait voir, ce dont on avait besoin ». Pour lui, cette mentalité correspond exactement à ce que la ligue recherche pour redonner du prestige à l’événement.
