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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’enquête de la NBA autour de Kawhi Leonard et des Clippers pourrait connaître un tournant majeur dans les prochaines semaines. Alors que la saison régulière suit son cours, les rumeurs d’une sanction imminente prennent de l’ampleur. Et selon plusieurs échos, la franchise ne serait pas la seule, ni même la principale, concernée.
L’affaire porte sur de possibles contournements du salary cap via un partenariat financier externe. En 2021, le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, aurait investi massivement dans une société fintech. Quelques mois après la signature d’une prolongation maximale avec la franchise, Kawhi Leonard aurait conclu un contrat lucratif avec cette même entreprise, aujourd’hui en faillite.
Selon le journaliste Tim Kawakami, la sanction à venir viserait surtout le joueur. « J’ai entendu beaucoup de rumeurs selon lesquelles la décision concernant les Clippers est imminente. On m’a dit que ce serait centré sur Kawhi », a-t-il expliqué. Il a ajouté : « Ce serait soit une annulation de contrat, soit une suspension. D’après ce que j’ai entendu, cela concernerait moins les Clippers que ce qui va arriver au contrat de Kawhi. »
Un risque financier et sportif majeur
Au cœur du dossier, la ligue chercherait à déterminer si les investissements croisés entre dirigeants et entreprise partenaire ont indirectement bénéficié au joueur, en violation des règles financières. Les Clippers ont nié toute irrégularité, affirmant avoir eux-mêmes été trompés par les pratiques de la société concernée.
Si la NBA décidait d’invalider le contrat de Leonard ou de prononcer une suspension longue durée, l’impact serait considérable. Le joueur doit encore percevoir plus de 50 millions de dollars la saison prochaine, et une telle décision bouleverserait totalement la trajectoire de l’organisation californienne.
Sportivement, la franchise lutte pour rester compétitive à l’Ouest, avec une marge d’erreur très réduite. Une sanction visant directement sa star fragiliserait l’équilibre du vestiaire et remettrait en question les ambitions immédiates de titre. D’un point de vue juridique, la ligue doit aussi mesurer les conséquences d’un précédent. Annuler un contrat garanti ou infliger une suspension liée à des accords commerciaux annexes ouvrirait un champ nouveau en matière de régulation financière.
Pour l’instant, aucune décision officielle n’a été rendue publique. Mais si les rumeurs se confirment, cette affaire pourrait devenir l’un des dossiers disciplinaires les plus marquants de la dernière décennie en NBA, avec des répercussions bien au-delà de Los Angeles.
