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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Dans un vestiaire NBA, le sérieux est censé régner avant le coup d’envoi. Les discours d’avant-match sont sacrés, les consignes précises, l’attention totale. Pourtant, avec Dwight Howard, Stan Van Gundy a parfois dû composer avec une méthode… disons peu conventionnelle pour perturber l’atmosphère.
Pendant des années, une rumeur persistait : Howard aurait volontairement lâché des flatulences durant les discours de son coach à Orlando. Invité à revenir sur cette anecdote, Van Gundy a confirmé l’histoire avec franchise, tout en expliquant pourquoi il n’en a jamais fait un drame.
Sur le plateau de “Run It Back”, l’ancien entraîneur a admis la situation sans détour. « Je peux confirmer, oui, il lâchait des flatulences durant les discours », a-t-il déclaré en souriant. Il a ensuite raconté leur échange : « Je lui ai dit : ‘Dwight, j’ai besoin que tu sois sérieux quand on se prépare.’ Il m’a répondu : ‘Stan, j’ai tout compris. Je sais ce que tu dis.’ » Van Gundy a insisté : « Je sais que tu as compris, mais tu distrais les autres joueurs. » Selon lui, Howard a entendu le message et l’attitude a évolué par la suite.
Derrière les blagues, un compétiteur redoutable
Howard a longtemps été perçu comme un joueur trop léger, trop joueur, parfois au point d’agacer certaines stars comme Kobe Bryant ou James Harden. Son côté enfantin a nourri des critiques sur son leadership et son sérieux. Pourtant, Van Gundy dresse un portrait bien différent.
À Orlando, il a vu un pivot dominant, capable de transformer une défense à lui seul. Trois trophées de Défenseur de l’année, des sélections All-NBA et une présence constante dans les All-Defensive Teams témoignent de son impact. En 2009, il a même porté le Magic jusqu’aux Finales NBA.
Van Gundy n’a d’ailleurs pas tari d’éloges. « Dwight est de loin le meilleur intérieur que j’ai entraîné », a-t-il affirmé. Il a ajouté : « Il n’a jamais reçu assez de crédit ; il jouait tout le temps, même blessé. Jusqu’à sa grosse blessure au dos à Orlando, il jouait 82 matchs chaque année… Un grand joueur et un grand compétiteur. »
Pour l’entraîneur, le contraste entre la plaisanterie en coulisses et le professionnalisme sur le terrain était clair. Howard pouvait détendre l’atmosphère, parfois maladroitement, mais une fois le match lancé, il répondait présent. Cette capacité à basculer du relâchement à l’intensité faisait partie de sa personnalité.
