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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Clippers naviguent entre ambition et transition. Après un départ catastrophique, la franchise de Los Angeles a complètement inversé la tendance grâce à un Kawhi Leonard en mode superstar. Pourtant, malgré cette remontée spectaculaire, certaines déclarations du leader californien ont semé le doute sur les véritables intentions de l’organisation.
Au moment de la trade deadline, les départs de cadres importants ont alimenté l’idée que la direction privilégiait désormais la jeunesse plutôt qu’une course immédiate au titre. Leonard lui-même a laissé entendre que la fenêtre semblait refermée pour cette saison, des propos qui ont surpris au vu de son niveau de jeu exceptionnel.
Interrogé sur le sujet, Lou Williams a tenté de nuancer la situation. « Mon gars est câblé pour les bagues », a-t-il expliqué dans l’émission Run It Back. Il a poursuivi : « Je pense qu’il ne s’est pas rendu compte à quel point ils étaient proches du play-in. Je ne veux pas parler à sa place, mais je crois qu’il s’est un peu mal exprimé en disant que ‘c’était fini’. »
Un compétiteur programmé pour le titre
Selon Williams, Leonard n’a jamais été un joueur qui se contente de participer. « Il est toujours sur le terrain, il se bat, il essaie de les mettre dans une position favorable. Ce n’est pas comme s’il avait plié sa chaise et décidé d’abandonner. Il s’est juste un peu mal exprimé. » Pour lui, l’état d’esprit de Kawhi reste inchangé : viser le trophée, rien d’autre.
Les chiffres appuient ce constat. Depuis la date limite des échanges, Leonard tourne à plus de 30 points de moyenne, tout en restant actif au rebond et à la création. Individuellement, il réalise peut-être l’une de ses saisons les plus complètes, malgré l’instabilité de l’effectif autour de lui.
Les arrivées de jeunes talents comme Darius Garland et Bennedict Mathurin marquent néanmoins un tournant stratégique. Leonard avait déclaré : « Juste du développement avec le temps. Je pense que c’est terminé maintenant… mais chaque jour est une occasion de progresser. » Une phrase interprétée par certains comme un aveu de résignation.
Williams, lui, voit surtout un joueur frustré de ne pas être immédiatement entouré d’un effectif calibré pour le titre. Pour un compétiteur qui n’a manqué les playoffs qu’une seule fois en carrière lorsqu’il était blessé, envisager une saison sans réelle chance de bague peut paraître inacceptable.
