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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Russell Westbrook reste l’un des joueurs les plus critiqués de sa génération, malgré une carrière marquée par un titre de MVP et une longévité impressionnante. Pourtant, en interne, le discours est souvent très différent, certains dirigeants estimant que son impact dépasse largement ce que montrent les statistiques.
Au fil des saisons, le meneur a accepté d’adapter son rôle, passant de superstar dominante à vétéran capable d’encadrer des effectifs plus jeunes. Ce changement n’a pas toujours été bien compris par le public, qui s’est parfois concentré uniquement sur ses limites plutôt que sur son engagement. Dans les vestiaires en revanche, son intensité et son professionnalisme continuent d’être salués par ceux qui travaillent avec lui au quotidien.
L’ancien GM de Denver, Calvin Booth, a tenu à défendre publiquement Westbrook, expliquant que la perception extérieure ne correspond pas à la réalité qu’il a observée. « Je pense que Russell Westbrook reçoit énormément de critiques injustes. Il était à la salle tous les soirs, il travaillait, il montrait l’exemple. » Il a ajouté : « Ce genre d’attitude compte énormément dans un groupe, surtout pour les jeunes qui regardent comment un ancien MVP se comporte. »
Un leadership que les vestiaires voient, pas toujours le public
Booth a insisté sur le fait que l’apport de Westbrook ne se limite pas à ses statistiques. « Il ne trichait jamais avec le travail. Peu importe le rôle qu’on lui donnait, il arrivait avec la même intensité. » Selon lui, cette constance explique pourquoi les entraîneurs continuent de lui faire confiance, même lorsque les résultats collectifs ne suivent pas. Dans une ligue où les situations changent rapidement, ce type de mentalité reste particulièrement précieux.
Au cours des dernières saisons, Westbrook a changé plusieurs fois d’équipe et de statut, mais son approche du jeu n’a jamais vraiment varié. Même lorsqu’il ne possède plus le ballon autant qu’à son apogée, il continue d’apporter de l’énergie, de la communication et une exigence quotidienne que beaucoup de jeunes joueurs n’ont pas encore. Ce rôle moins visible explique aussi pourquoi son importance est parfois sous-estimée à l’extérieur.
Dans une NBA où les performances sont analysées en permanence, il est facile d’oublier que l’influence d’un vétéran se mesure aussi dans le travail invisible. Booth explique que Westbrook faisait partie de ces joueurs qui donnent le ton dès l’entraînement, simplement par leur manière de se préparer et de s’impliquer. Pour un effectif en construction, ce type d’exemple peut compter autant qu’un joueur All-Star.
Aujourd’hui, même s’il n’est plus au sommet de la ligue, Westbrook conserve cette réputation de compétiteur total, capable d’accepter n’importe quel rôle sans renoncer à son intensité. Pour ceux qui ont travaillé avec lui, cela suffit à expliquer pourquoi il continue d’être respecté dans les vestiaires, même lorsque le débat public reste beaucoup plus sévère.
