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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les discussions autour des plus grandes équipes championnes de l’histoire de la NBA reviennent souvent vers les mêmes références. Pourtant, Shaquille O’Neal estime qu’une autre équipe mérite largement sa place dans cette conversation.
L’ancien pivot parle évidemment du Heat champion en 2006, bien qu’il ne soit pas très objectif sur la question. Cette équipe, menée par Dwyane Wade et renforcée par l’expérience de Shaq, avait remporté le premier titre de l’histoire de la franchise de Miami. Pour beaucoup d’observateurs, ce groupe n’avait pourtant rien d’une superpuissance dominante au début de la saison.
C’est justement ce qui rend ce titre si spécial aux yeux d’O’Neal. Dans son podcast The Big Podcast with Shaq, la légende a expliqué pourquoi il classe cette équipe parmi les meilleures de l’histoire. Et il assume pleinement son explication. « Je la place très haut. Dans mon top 3. Et je vais vous dire pourquoi : on n’était pas censés gagner. »
Une équipe soudée malgré les doutes
Shaq insiste sur le fait que l’image extérieure de cette équipe ne reflétait pas forcément la réalité du vestiaire. « Croyez-moi, on n’était pas une équipe de champions comme les gens imaginent qu’une équipe de champions doit être. Pas du tout. » Selon lui, le groupe avait même parfois une réputation un peu chaotique.
Il raconte d’ailleurs l’ambiance particulière qui régnait dans le groupe à cette époque. « On était un peu comme une bande de mauvais élèves… mais on restait toujours ensemble. On faisait tout ensemble, on sortait même faire la fête à South Beach ensemble. » Cette complicité a finalement renforcé la cohésion du groupe.
Dès la première saison, la formule fonctionne. Miami termine avec l’un des meilleurs bilans de la conférence Est et atteint la finale de conférence. Mais le parcours s’arrête face à Detroit, une déception qui pousse la franchise à revoir son approche.
L’année suivante, le groupe adopte une identité plus dure et plus expérimentée, avec Pat Riley de retour sur le banc. Cette transformation se concrétise lors des playoffs 2006. Miami bat notamment Detroit avant de renverser Dallas en Finales pour décrocher le titre, avec Wade élu MVP de la série. Pour Shaq, ce parcours improbable reste l’un des plus mémorables de sa carrière.
