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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La saison de Kawhi Leonard a progressivement changé le regard porté sur les Clippers. Après un début d’année compliqué et beaucoup de doutes autour de son état physique, l’ailier s’est imposé comme la principale raison du redressement de Los Angeles, au point d’attirer les éloges appuyés de Kendrick Perkins.
Pendant l’été et au début de la saison, peu d’observateurs croyaient vraiment à un retour au sommet de Leonard. Les blessures répétées avaient limité sa présence sur les parquets et la franchise semblait en difficulté après un départ catastrophique, avec seulement six victoires pour vingt-et-une défaites. Dans ce contexte, certains pensaient que la saison des Clippers était déjà compromise.
Mais au fil des semaines, la dynamique a changé. Leonard a retrouvé son rythme offensif et a porté l’équipe vers une remontée inattendue au classement. Les Clippers ont réussi à repasser au-dessus des 50 % de victoires et occupent désormais une place dans la course aux playoffs, une progression largement attribuée à la constance de leur leader.
Kendrick Perkins voit en Leonard le joueur le plus dangereux de la ligue
Les performances du double MVP des Finales n’ont pas échappé à Kendrick Perkins. L’ancien pivot devenu consultant estime que peu de joueurs inspirent autant de crainte à leurs adversaires lorsque les matchs deviennent vraiment importants. Pour lui, Leonard possède cette capacité rare à élever son niveau dans les moments décisifs, une qualité qui a souvent marqué l’histoire des grandes stars de la ligue.
Il a ainsi expliqué dans le podcast Road Trippin’ : « Les gens peuvent citer Michael Jordan. On peut aussi faire un argument pour Tim Duncan. Tout ce que je sais, c’est qu’il sème la peur, qu’il détruit des équipes et qu’il affronte toujours les meilleurs. » Selon Perkins, cette capacité à faire basculer une série ou une saison entière explique pourquoi Leonard reste un joueur que toutes les équipes redoutent.
Perkins rappelle également que Leonard a déjà prouvé sa capacité à renverser le destin de plusieurs franchises. « On l’a vu pendant ce run incroyable avec Toronto. Il a démoli Philadelphie, il est passé sur Milwaukee… et il a brisé Golden State. Il a cassé beaucoup de belles dynasties. »
Selon lui, ce parcours explique pourquoi Leonard reste une menace unique lorsqu’il est en pleine forme. « Quand il s’agit d’affronter n’importe qui, surtout sur l’aile, Kawhi Leonard est le joueur le plus dangereux de la NBA. » Une affirmation forte qui illustre l’impact que le leader des Clippers continue d’avoir sur la ligue.
