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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Kawhi Leonard a réalisé peut-être l’une des meilleures saisons individuelles de sa carrière, mais cela ne suffit pas à convaincre tout le monde. Malgré ses performances, certaines critiques persistent, notamment sur son rôle et son impact en tant que leader.
À 34 ans, Kawhi Leonard affiche pourtant des statistiques impressionnantes, avec près de 28 points de moyenne. Après un début de saison compliqué pour les Clippers, l’ailier a élevé son niveau de jeu pour maintenir son équipe à flot. Sur le plan individuel, difficile de lui reprocher quoi que ce soit tant sa production reste élite, même après la défaite face aux Warriors.
Mais ces performances ne se traduisent pas par des résultats collectifs solides. Depuis plusieurs saisons, les Clippers peinent à franchir un cap, alternant éliminations précoces et absences en playoffs. Cette incapacité à transformer le talent individuel en succès durable alimente les critiques, notamment autour du rôle central occupé par Leonard dans le projet de la franchise.
Un leadership remis en question
Sur ESPN, Stephen A. Smith n’a pas mâché ses mots : « Bien sûr, ses statistiques sont très impressionnantes. Mais en même temps, l’investissement qui a été fait sur lui au fil des années n’a pas porté ses fruits. Sa capacité à porter une équipe… ils ont été éliminés au premier tour ou ont manqué les playoffs ces cinq dernières années. »
Le consultant a ensuite appuyé son propos en ciblant directement la question du leadership : « Ça confirme le fait que même s’il peut jouer, ce n’est pas le joueur que vous voulez comme leader de votre franchise. C’est aussi simple que ça. Ses qualités individuelles sont ce qu’elles sont, mais pour fédérer un groupe, pour porter une organisation, ce n’est pas lui. » Une critique nette, qui dépasse le simple cadre statistique.
Cependant, réduire les difficultés des Clippers à Leonard serait simpliste. Les choix de la direction ont également fragilisé le projet, avec des ajustements d’effectif parfois incohérents et une dépendance à des joueurs souvent blessés. L’équilibre collectif n’a jamais vraiment été trouvé, malgré plusieurs tentatives pour entourer leur star.
Dans ce contexte, la question reste ouverte pour la suite. Leonard peut-il réellement être la pièce centrale d’un projet gagnant, ou doit-il être accompagné différemment pour maximiser ses qualités ? Une chose est certaine : tant que les résultats ne suivront pas, le débat autour de son leadership continuera d’alimenter les discussions.
