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Par Elsa Girard-Basset | Journaliste web
Avant de devenir deux monstres sacrés de la culture française, Johnny Hallyday et Jean-Paul Belmondo étaient déjà connus pour leur tempérament explosif. Charismatiques, excessifs et profondément fiers, les deux hommes ont marqué leur époque autant par leur talent que par leur personnalité hors norme. Et lors de leur toute première rencontre, les choses ont très rapidement dégénéré.
Au début des années 1960, Johnny Hallyday commence à s’imposer comme le nouveau visage du rock français, tandis que Jean-Paul Belmondo enchaîne les rôles marquants après l’explosion de la Nouvelle Vague. Deux étoiles montantes, deux fortes têtes, qui se retrouvent un soir dans un établissement parisien fréquenté par les artistes et les célébrités de l’époque. Une soirée qui devait être banale… avant de virer à l’affrontement physique.
Figure incontournable du cinéma français, Jean-Paul Belmondo s’était déjà construit une réputation de casse-cou, refusant très souvent d’utiliser des doublures pour ses cascades. En face, Johnny Hallyday cultivait lui aussi une image de rebelle provocateur, incapable de garder sa langue dans sa poche. Et selon Jean-Jacques Debout au micro de RTL, c’est justement une remarque du chanteur qui aurait mis le feu aux poudres :
« C’est la première fois qu’ils se rencontraient, et Johnny lui avait dit : “Tu dis que tu fais des acrobaties dans le ciel et que tu t’accroches à un hélicoptère mais en réalité je crois que par moments tu dois te faire doubler”. Jean-Paul [Belmondo] avait un mis un point d’honneur à faire toutes les acrobaties qu’on lui connaissait. Il n’avait pas compris pourquoi le jeune Johnny Hallyday commence à lui dire qu’il ne croyait pas que c’était lui qui faisait les acrobaties. »
Très vite, la tension monte entre les deux hommes. Ce qui ressemblait au départ à une simple provocation de bar finit par dégénérer en véritable bagarre au beau milieu de la rue. Dans son autobiographie La couleur des fantômes, Jean-Jacques Debout a raconté avec précision cette scène particulièrement violente :
« Ils se sont engueulés et sont carrément sortis dans la rue pour se battre. Est-ce que c’était pour une histoire de filles ? Je n’ai jamais compris la raison de cette algarade. Aucun des deux ne me l’a confiée. Ils buvaient un coup et se sont soudainement engueulés. Avec la musique, je n’entendais rien à ce qu’ils se reprochaient l’un et l’autre. Je les ai suivis à l’extérieur.
Ils se sont échangés des coups de poing. Belmondo tapait dur ! Il était surexcité. La baston a duré un bon quart d’heure, puis ils sont rentrés dans un sale état. Belmondo avait griffé Johnny, dont les joues saignaient, avec un œil à moitié au beurre noir. Johnny avait malgré tout bien tapé car Jean-Paul avait la chemise arrachée. »
Malgré cette altercation particulièrement musclée, les deux hommes finiront pourtant par se rapprocher. Quelques jours après cette soirée mouvementée, l’admiration mutuelle prendra finalement le dessus sur leur rivalité passagère. Toujours selon Jean-Jacques Debout, Johnny Hallyday lui-même avait réagi avec beaucoup de recul et même une certaine forme d’humour :
« Johnny m’a dit : “Tu te rends compte, je me fais casser la gueule par Belmondo alors que je l’admire. Je me rue au cinéma à chacun de ses films ! Ça la fout mal…” Ils se sont réconciliés huit jours après, et ils sont devenus copains pour la vie ! »
Cette bagarre restée célèbre illustre finalement parfaitement la personnalité des deux légendes françaises. Impulsifs, entiers et passionnés, Johnny Hallyday et Jean-Paul Belmondo auront transformé un affrontement brutal en une amitié durable, comme si cette confrontation avait finalement servi de point de départ à leur respect mutuel.
