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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Shai Gilgeous-Alexander a tenu à soutenir publiquement Chet Holmgren après la victoire du Thunder dans le Game 5 face aux Spurs. L’intérieur d’Oklahoma City, très critiqué depuis le début de cette finale de conférence Ouest, a retrouvé de l’impact.
Depuis plusieurs rencontres, Chet Holmgren traversait une série compliquée face à Victor Wembanyama. Beaucoup lui reprochaient son manque d’agressivité et une production bien inférieure à celle affichée pendant la saison régulière. Mardi soir, le pivot du Thunder a finalement répondu présent avec 16 points, 11 rebonds, un contre et une activité beaucoup plus visible des deux côtés du terrain dans une rencontre capitale pour Oklahoma City.
Holmgren avait surtout besoin d’un match référence pour calmer les critiques autour de son rôle dans cette série. Après plusieurs performances décevantes, le Thunder attendait davantage de présence physique et plus d’impact près du cercle. Son réveil tombe au meilleur moment pour Oklahoma City, désormais en tête 3-2 avant un Game 6 déjà décisif.
Shai Gilgeous-Alexander défend fortement Chet Holmgren après le Game 5
Après la rencontre, Shai Gilgeous-Alexander a longuement insisté sur la confiance totale qu’il garde envers son coéquipier. « Il a été vraiment bon. Chet a tous les outils, tout le monde dans notre salle et dans la ligue le sait. C’est un sacré joueur. En tant que joueur, tu passes forcément par des hauts et des bas. Je ne m’inquiète jamais pour Chet parce que je sais à quel point il aime ce sport, à quel point il travaille et à quel point il s’investit. »
Le meneur du Thunder a ensuite poursuivi son discours en expliquant qu’il n’avait jamais douté de la capacité de Holmgren à retrouver rapidement son niveau malgré cette série compliquée face à Victor Wembanyama. « Il va toujours trouver des solutions, peu importe à quoi ça ressemble sur le moment. Il finit toujours par y arriver. Je miserais sur Chet dix fois sur dix, et il a montré pourquoi ce soir. »
Cette performance reste importante pour Oklahoma City, car Holmgren tournait largement sous ses standards habituels depuis le début de cette finale de conférence. Pendant la saison régulière, il s’était imposé comme l’un des meilleurs défenseurs NBA et comme une pièce centrale du système du Thunder des deux côtés du terrain.
Le Thunder espère désormais voir cette prestation lancer définitivement son intérieur dans la série. Plus agressif offensivement, plus présent au rebond et bien plus actif défensivement, Holmgren a enfin apporté une vraie réponse face aux critiques avant un déplacement déjà sous énorme pression pour le Game 6 à San Antonio.
