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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Chet Holmgren sort d’une série particulièrement difficile face aux Spurs. Une situation qui attire d’autant plus l’attention qu’un nouveau contrat colossal va bientôt entrer en vigueur à Oklahoma City.
Le Thunder avait besoin de voir plusieurs joueurs élever leur niveau autour de Shai Gilgeous-Alexander pour espérer retourner en Finales NBA. Avec les absences de Jalen Williams et d’Ajay Mitchell lors du Game 7, une grande partie des regards s’est naturellement tournée vers Holmgren. L’intérieur n’a toutefois jamais réussi à trouver son rythme face à San Antonio.
Cette finale de conférence contraste fortement avec la saison régulière réalisée par le jeune intérieur. Sélectionné au All-Star Game, membre d’une équipe All-NBA et finaliste pour le trophée de défenseur de l’année, Holmgren avait confirmé tout son potentiel durant les mois précédents. Les attentes étaient donc particulièrement élevées au moment d’aborder cette série.
Le contrat maximum de Chet Holmgren débute au pire moment
L’élimination face aux Spurs intervient alors que l’extension signée par Holmgren l’été dernier va officiellement commencer. Le pivot est engagé sur cinq ans pour environ 239 millions de dollars, avec un salaire qui dépassera les 40 millions dès la saison prochaine. Un investissement majeur pour Oklahoma City, qui a choisi de bâtir son avenir autour de lui et de Shai Gilgeous-Alexander.
Sur le papier, cette prolongation ne faisait pourtant presque aucun débat il y a quelques mois. Holmgren venait de participer au premier titre NBA de l’histoire du Thunder et avait ensuite confirmé sa progression avec une campagne régulière très solide des deux côtés du terrain. Son statut de pièce centrale du projet semblait alors parfaitement établi.
Face aux Spurs, les choses ont été beaucoup plus compliquées. L’intérieur a terminé la série avec seulement 10,7 points et 7,1 rebonds de moyenne, bien loin de l’impact attendu d’un joueur appelé à occuper une place aussi importante dans la masse salariale de la franchise. Son manque d’agressivité offensive a également été largement commenté tout au long de l’affrontement.
Interrogé après l’élimination sur son duel avec Victor Wembanyama, Holmgren a préféré rester fidèle à sa vision collective du basket. « Au final, il s’agit toujours de gagner le match en tant qu’équipe. Le Thunder essaie de gagner un match de basket et cela restera toujours la priorité. » Une réponse cohérente avec son approche, même si cette série a montré que le Thunder aura besoin d’une version beaucoup plus dominante de son intérieur pour retrouver les Finales dans les années à venir.
