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Par Elsa Girard-Basset | Journaliste web
Huit ans après la disparition de Johnny Hallyday, les témoignages à son sujet continuent d’affluer. Si l’artiste a laissé derrière lui une carrière hors normes et des millions de fans, il a également marqué de nombreux chanteurs qui ont eu l’occasion de croiser sa route. Parmi eux, Nolwenn Leroy garde un souvenir particulièrement fort de l’homme qu’elle a découvert bien avant de partager la scène avec lui. Une rencontre qui lui a laissé une impression durable.
Figure incontournable de la chanson française, Johnny Hallyday a traversé les décennies en conservant une place à part dans le paysage musical. Disparu le 5 décembre 2017 à l’âge de 74 ans, celui que le public surnommait le « Taulier » était admiré pour sa voix, son charisme et sa longévité exceptionnelle. Mais derrière l’icône populaire se cachait aussi un artiste attentif aux autres, comme l’a raconté Nolwenn Leroy en revenant sur leurs premiers échanges.
Au fil des années, l’interprète de « Cassé » a eu plusieurs occasions de côtoyer la légende du rock français. Des moments qui lui ont permis de découvrir une facette parfois méconnue de l’artiste. Loin de l’image d’une star inaccessible, Johnny Hallyday faisait preuve, selon elle, d’une véritable bienveillance envers les jeunes talents qui débutaient leur carrière. Auprès de Ouest-France, la chanteuse bretonne s’était notamment souvenue de leur première rencontre :
« La première fois que je l’ai rencontré, c’était à la Star Academy où il était venu chanter avec toutes les filles. Il était dans la transmission. Il avait du respect pour les chanteurs-débutants. »
Pour Nolwenn Leroy, cette attitude avait quelque chose de marquant. Alors au début de son parcours artistique, elle avait découvert un homme soucieux d’encourager la nouvelle génération. Un comportement qui l’avait d’autant plus touchée que rien n’obligeait la vedette à accorder autant d’attention à de jeunes artistes encore peu connus du grand public.
Quelques années plus tard, la Bretonne a également eu l’opportunité de partager un duo avec Johnny Hallyday lors d’une émission de télévision. Une expérience qui a renforcé l’admiration qu’elle éprouvait déjà pour le chanteur et qui lui a laissé un souvenir particulièrement précieux :
« Lors d’une émission de télé, il y a eu ce duo avec lui. Nous avions interprété tous les deux « Derrière l’amour ». J’avais tellement de respect que je n’osais pas trop discuter. Je me suis appliquée à chanter. Lui, avec son timbre et son identité vocale, il habitait ses chansons de manière incroyable. Et avait beaucoup de tendresse et de force à la fois dans son regard. Le lendemain, il m’avait laissé un message de remerciements sur mon téléphone. Qui fait ça ? »
Ce geste simple avait particulièrement marqué l’artiste. Dans un milieu où les attentions de ce genre ne sont pas toujours courantes, le message laissé par Johnny Hallyday lui avait confirmé l’image qu’elle s’était forgée de lui au fil des années.
Au-delà de leurs rencontres, Nolwenn Leroy estimait que la force du chanteur résidait aussi dans sa capacité à toucher toutes les générations sans jamais se laisser enfermer dans une époque ou une tendance. Pour elle, cette dimension populaire explique en grande partie l’attachement toujours intact du public à son égard. Dans le même entretien, elle soulignait ainsi ce qui faisait, selon elle, l’unicité de l’artiste :
« Il était au-delà des modes. Il rassemblait tout le monde. C’est ça un vrai chanteur populaire. Un exemple pour nous. Il avait le respect du plus petit. Et il n’a jamais perdu ça. Je crois que ce qui restera avant tout, c’est sa voix. Parce que la voix, je trouve, est plus forte que l’image. Tu as l’impression d’une présence et d’une vie éternelle. »
À travers ces souvenirs, Nolwenn Leroy dessinait le portrait d’un homme aussi respecté pour ses qualités humaines que pour son immense carrière. Huit ans après sa disparition, Johnny Hallyday continue ainsi de vivre dans la mémoire de ceux qui l’ont approché, mais aussi à travers une voix que beaucoup considèrent encore aujourd’hui comme l’une des plus marquantes de la chanson française.
