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Par Elsa Girard-Basset | Journaliste web
Le succès fulgurant de Sheila s’est accompagné d’une épreuve dont elle a mis des décennies à se remettre. Alors qu’elle n’avait que 17 ans, la chanteuse s’est retrouvée au cœur d’une rumeur aussi absurde que destructrice, propagée à grande échelle dans la presse. Plus de soixante ans après les faits, l’artiste est revenue avec émotion sur cette période qui a profondément marqué sa vie personnelle comme sa carrière.
Figure incontournable de la chanson française, Sheila a connu une ascension fulgurante au début des années 1960. Devenue en quelques mois l’une des idoles des Français, la jeune chanteuse découvre aussi les dérives de la célébrité. À une époque où les médias se résument à quelques journaux, une chaîne de télévision et trois radios, une fausse information va prendre une ampleur considérable. Alimentée par son propre producteur, Claude Carrère, avec la complicité du journaliste Gérard de Villiers, cette rumeur prétend qu’elle serait en réalité un homme. Un mensonge qui poursuivra l’artiste pendant des décennies.
Longtemps restée silencieuse sur cet épisode, Sheila est revenue sur ce traumatisme dans le magazine Schnock, expliquant qu’il lui avait fallu des décennies avant de réussir à l’évoquer publiquement. Elle confie d’ailleurs avoir transformé cette douleur en chanson en 2021 :
« La blague a duré 40 ans. C’est l’événement le plus difficile de ma carrière et de ma vie de famille. Au début des années 60, quand j’avais donc 17 ans, il n’y avait qu’une seule chaîne de télévision, trois radios et la presse, genre France Dimanche ou Ici Paris. Quand le journal titre ‘Sheila risque de devenir un homme’, c’est affiché dans toute la France. Au-delà du choc, on a touché à mon intimité. »
Au fil des mois, la rumeur ne cesse de prendre de l’ampleur. Plus encore que les attaques dont elle est personnellement victime, c’est la souffrance de ses proches qui reste gravée dans sa mémoire. Ses parents voient leur quotidien bouleversé par les interrogations incessantes de leur entourage, dans une société où ces sujets demeurent particulièrement tabous :
« On parle de sexe à une époque où le sujet est tabou : on se demande si on peut tomber enceinte avec un simple baiser. Imaginez la réaction de mes parents : ils n’ont qu’une seule fille et on prétend que c’est un homme. Leurs amis de toujours leur demandent si c’est vrai. À force de ‘C’est dans le journal’, ‘Il n’y a pas de fumée sans feu’, ils ont perdu tous leurs amis. »
L’affaire ne s’arrête pourtant pas là. Après avoir prétendu qu’elle était un homme, certains journaux affirment ensuite qu’elle aurait subi une opération pour redevenir une femme. Même sa grossesse donnera naissance à de nouvelles théories absurdes, qui renforceront encore son malaise.
« Après ‘Sheila devient un homme’, le feuilleton se poursuit : ‘Sheila se fait opérer pour devenir une femme.’ Quand je suis tombée enceinte, on disait que je portais une pochette d’eau de mer sous ma robe. En vérité, j’avais honte ! »
Avec le recul, Sheila affirme avoir découvert que cette campagne de rumeurs n’avait rien de spontané. Elle explique avoir compris que son propre producteur était à l’origine de cette stratégie médiatique, persuadé que toute publicité était bénéfique pour sa carrière… Elle concluait ainsi :
« Je me suis rendue compte que la rumeur était son idée. Il prétendait que tant qu’on parlait de moi, c’était bon… »
Plus de soixante ans après les faits, Sheila continue d’évoquer cet épisode avec une émotion intacte. Derrière l’immense carrière de la chanteuse se cache aussi une blessure personnelle qui aura profondément affecté sa famille. Un témoignage qui rappelle combien certaines stratégies médiatiques d’une autre époque ont pu laisser des cicatrices durables bien au-delà des projecteurs.
