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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le transfert de Ja Morant à Portland continue d’alimenter les spéculations. Une théorie impliquant Nike fait désormais beaucoup parler aux États-Unis.
Si le départ de Ja Morant de Memphis semblait de plus en plus probable, sa destination a surpris une bonne partie des observateurs. Les Trail Blazers n’avaient quasiment jamais été évoqués parmi les candidats, ce qui nourrit aujourd’hui plusieurs hypothèses sur les coulisses de cette opération.
L’une des explications avancées ces dernières heures provient de l’insider Brandon « Scoop B » Robinson. Selon lui, le choix de Portland ne serait pas uniquement lié à des considérations sportives. Le journaliste affirme que Nike aurait vu d’un très bon œil cette destination, la marque disposant de son siège mondial à Beaverton, à seulement quelques kilomètres de Portland. Cette proximité aurait constitué un argument supplémentaire dans le dossier.
Nike aurait eu son mot à dire
Selon une source citée par Robinson, l’objectif de la marque serait avant tout d’accompagner Ja Morant dans sa reconstruction. « Nike veut pouvoir garder un œil sur lui parce qu’ils ont énormément investi en lui. Du côté de Morant comme de Nike, ce transfert lui offre une chance de relancer sa carrière. Nous voulons qu’il améliore un peu son image, tout en restant fidèle à sa personnalité. »
Toujours d’après cette même source, la proximité géographique avec le siège de Nike permettrait aux dirigeants de suivre plus facilement l’évolution du joueur. « Pour Nike, c’est une façon de protéger en temps réel un investissement financier considérable. Les responsables du marketing, des relations avec les joueurs et les dirigeants pourront l’accompagner tout en s’assurant qu’il reste lui-même. »
Cette théorie a également trouvé un écho chez Channing Frye, ancien joueur sponsorisé par Nike. Sans affirmer qu’il possède des informations internes, il estime lui aussi que ce scénario paraît crédible. « Ja Morant possède la deuxième chaussure la plus vendue. Si j’étais Nike, je lui dirais : « Reviens à la maison. Nous allons te donner tout ce dont tu as besoin pour réussir. » C’est un nouveau départ et il sera entouré de personnes qui voudront sincèrement son bien. »
Aucune preuve ne confirme toutefois que Nike a directement influencé ce transfert. En revanche, il ne fait guère de doute que Morant représente un atout majeur pour la marque, appelée à préparer l’après-LeBron James. Son arrivée à Portland pourrait ainsi lui offrir l’environnement idéal pour relancer à la fois sa carrière sportive et son image.
