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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Nuggets viennent de se séparer de Jonas Valančiūnas, mais ce départ est loin de régler leurs difficultés financières. Malgré cette décision, Denver pourrait encore devoir assumer une facture colossale la saison prochaine.
Champion NBA en 2023, Denver fait aujourd’hui face aux conséquences des nouvelles règles financières de la ligue. La franchise a choisi de couper Jonas Valančiūnas et les 10 millions de dollars restant sur son contrat, préférant étaler une partie de cette somme afin de limiter son impact immédiat sur la masse salariale. Une décision qui ne résout toutefois qu’une petite partie du problème.
En parallèle, les Nuggets doivent encore compléter leur effectif tout en gérant le dossier Peyton Watson, agent libre avec restriction, qui viserait un contrat compris entre 23 et 25 millions de dollars par saison. Dans ces conditions, les projections financières de la franchise deviennent particulièrement inquiétantes.
Une facture à 456 millions de dollars redoutée à Denver
Selon Ryan Blackburn, spécialiste des Nuggets, le coût total de l’effectif pourrait atteindre un niveau vertigineux. « Denver afficherait environ 238,5 millions de dollars de salaires et de garanties. Mais comme la franchise est soumise à la repeater tax, la facture grimperait à environ 217,5 millions de dollars de luxury tax. Au total, cela représenterait un coût d’environ 456 millions de dollars pour l’effectif 2026-2027. »
Cette situation s’explique notamment par le statut de « repeater » des Nuggets, qui ont dépassé le seuil de la luxury tax à trois reprises lors des quatre dernières saisons. Ce statut entraîne des pénalités beaucoup plus sévères que pour les autres franchises, rendant chaque dollar supplémentaire dépensé particulièrement coûteux.
Face à cette impasse, plusieurs choix difficiles pourraient s’imposer. Certains observateurs estiment que Denver devra envisager de se séparer d’une partie de son effectif afin d’alléger sa masse salariale. Aaron Gordon, Christian Braun ou encore Peyton Watson sont régulièrement cités parmi les joueurs susceptibles de quitter la franchise selon l’évolution du marché.
Malgré ces contraintes, une chose semble faire consensus : Nikola Jokić reste la pierre angulaire du projet. Pour de nombreux observateurs, Denver devra avant tout préserver son doublet avec Jamal Murray, quitte à remodeler profondément le reste de l’effectif afin d’éviter une facture devenue difficilement soutenable.
