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Par Rédaction | Sport
Entre Lilian Thuram et Zinédine Zidane, l’histoire commune avec l’équipe de France reste gravée dans la mémoire collective. Champions du monde en 1998, champions d’Europe en 2000 et finalistes du Mondial 2006, les deux anciens internationaux ont partagé les plus grands moments de la génération dorée des Bleus. Des années plus tard, Thuram n’a jamais caché son immense respect pour son ancien partenaire.
Figures majeures du football français, Lilian Thuram et Zinédine Zidane ont connu ensemble les sommets avec le maillot tricolore. Le défenseur et le meneur de jeu ont également évolué en Italie, dans une Serie A alors considérée comme le championnat le plus relevé au monde. Malgré quelques désaccords, notamment après le coup de tête de Zidane en finale de la Coupe du monde 2006, l’ancien joueur de Parme a toujours conservé une admiration profonde pour le talent et la personnalité de son compatriote.
Lors de la Coupe du monde 1998, les deux hommes avaient joué un rôle décisif dans le sacre français. Lilian Thuram avait inscrit un doublé historique en demi-finale contre la Croatie, tandis que Zinédine Zidane avait marqué deux buts en finale face au Brésil. Une complémentarité qui a marqué toute une époque et qui explique la place particulière qu’occupe « Zizou » dans le cœur de ses anciens coéquipiers.
Dans un entretien accordé à L’Équipe, Lilian Thuram revenait sur le niveau exceptionnel de Zinédine Zidane, qu’il considère comme l’un des joueurs les plus impressionnants avec lesquels il a évolué :
« Le plus fort avec lequel j’ai joué ? La première fois que je l’ai rencontré, en équipe de France, j’avais 17 ans et demi. À l’échauffement, il jonglait, lançait des ballons très haut en l’air et jonglait à nouveau derrière. Je n’avais jamais vu quelqu’un de mon âge faire ça avec un ballon. Puis j’ai suivi son évolution jusqu’au joueur confirmé qu’il est devenu en Italie. »
Au-delà de son immense talent technique, Lilian Thuram tenait surtout à rétablir une vérité selon lui trop souvent oubliée. Pour l’ancien défenseur des Bleus, réduire Zinédine Zidane à son seul génie naturel est une erreur, car sa réussite repose aussi sur une énorme capacité de travail. Toujours dans les colonnes de L’Équipe, il ajoutait :
« Je n’aimais pas qu’on laisse croire qu’il était simplement doué et talentueux. Zidane était surtout un très gros travailleur, extrêmement rigoureux, avec beaucoup de caractère. »
Une précision importante pour Lilian Thuram, qui estimait que l’image du joueur uniquement guidé par son instinct ne reflétait pas la réalité. Derrière les gestes techniques qui ont émerveillé des millions de supporters se cachait également un professionnel particulièrement exigeant avec lui-même.
Lorsqu’il s’agissait d’évoquer le joueur le plus fort qu’il ait affronté, le champion du monde 1998 citait toutefois une autre légende du football mondial : Ronaldo Nazario. Face au Brésilien, Thuram savait qu’une simple action pouvait basculer à tout moment. Il expliquait ainsi :
« Ronaldo, évidemment. Peu importe l’endroit où il touchait le ballon, tout le monde était en alerte, il pouvait déclencher une action qui allait amener un but. C’était toujours très agréable de jouer contre lui. Quand tu aimes te confronter à des grands joueurs, cela devient de l’amusement. C’est le moment pour toi de te révéler à toi-même. »
Avec ces confidences, Lilian Thuram rendait donc hommage à Zinédine Zidane tout en dénonçant une vision qu’il jugeait trop simpliste de son ancien partenaire. Pour lui, le numéro 10 français n’était pas seulement un joueur doué par nature : il était aussi un immense travailleur, doté d’une rigueur et d’une force mentale qui ont largement contribué à faire de lui une légende du football.
