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Par Rédaction | Sport
Certaines rancœurs peuvent survivre aux années, même lorsque les carrières ont depuis longtemps pris des chemins différents. Bixente Lizarazu en sait quelque chose : derrière son image de consultant posé se cache un homme particulièrement attaché à ses convictions et à ses racines.
Plus de vingt ans après les faits, l’ancien international français n’a toujours pas digéré certains propos tenus à son encontre. Au cœur de cette brouille ? Luis Fernandez, son ancien entraîneur à l’Athletic Bilbao, dont les déclarations sur son identité basque ont profondément marqué le champion du monde 1998.
Champion du monde en 1998 et champion d’Europe deux ans plus tard, Bixente Lizarazu a construit sa carrière autour d’une personnalité bien trempée. Le Basque, devenu ensuite une figure incontournable du football français dans les médias, n’a jamais caché l’importance de ses origines. C’est précisément sur ce terrain que Luis Fernandez aurait, selon lui, franchi une limite impossible à accepter.
Les deux hommes avaient travaillé ensemble à l’Athletic Bilbao lors de la saison 1996-1997. À cette époque, Bixente Lizarazu avait finalement décidé de quitter le club basque pour rejoindre le Bayern Munich. Un choix de carrière que Luis Fernandez avait publiquement commenté, allant jusqu’à mettre en cause le rapport du défenseur à son identité basque.
Des années plus tard, Bixente Lizarazu était revenu sur cet épisode dans L’Équipe du soir, en 2018. Invité à l’occasion de la sortie de l’un de ses livres, l’ancien latéral gauche avait expliqué pourquoi ces déclarations lui étaient restées en travers de la gorge :
« Il ne faut pas me faire chier sur ça (ses racines basques, ndlr). Il a eu le tort de me faire chier là-dessus, et je ne lui pardonnerai jamais. Ça, non, je ne le pardonnerai pas.
Tu peux parler de sport, de tout ce tu veux, mais pas de ça. En plus il a dit un truc complètement ridicule, qui est que (selon lui), les Basques m’auraient demandé de ne plus jamais dire que j’étais Basque. C’est complètement absurde et débile comme propos. »
Pour l’ancien joueur du Bayern Munich, Luis Fernandez n’avait donc pas simplement critiqué une décision sportive. C’est son identité personnelle qui avait, selon lui, été injustement attaquée. Bixente Lizarazu estimait d’autant plus mal placée la notion de trahison évoquée par son ancien entraîneur qu’il avait lui-même connu plusieurs changements de clubs au cours de sa carrière :
« Je n’ai vraiment pas aimé. En plus de ça, il est parti au Matra Racing quand il est joueur du PSG, donc la notion de trahison, il ne faut pas dire n’importe quoi. »
Derrière cette colère, Bixente Lizarazu tenait également à rappeler les raisons qui l’avaient poussé à quitter Bilbao. Selon lui, cette décision n’avait rien à voir avec un quelconque reniement de ses origines. Elle répondait avant tout à une situation sportive et physique devenue difficile à vivre. L’ancien latéral des Bleus expliquait alors :
« Dans le foot, tu décides de partir dans un club ou dans un autre pour certaines raisons. Moi, à Bilbao, je n’étais pas bien parce que d’abord j’avais une pubalgie, et ensuite parce que je sentais que j’étais dans une impasse là-bas. J’ai pris la décision de partir au Bayern, et ça a été la meilleure de ma carrière sportive. Donc voilà : il y a des moments où il faut fermer sa gueule, et Luis ne l’a pas fait. »
Le passage de Bixente Lizarazu à Bilbao avait finalement constitué un tournant majeur dans sa carrière. Son transfert au Bayern Munich lui avait permis de franchir un nouveau cap et de s’imposer parmi les meilleurs latéraux européens. Mais au-delà du football, cet épisode semble avoir laissé une véritable fracture entre les deux hommes.
Des années après cette période, Bixente Lizarazu assume donc toujours sa position. Pour lui, certaines critiques peuvent être entendues lorsqu’elles concernent le football, mais pas lorsqu’elles touchent à une identité et à des convictions aussi profondément ancrées. Une rancœur que le champion du monde 1998 n’a, visiblement, jamais souhaité effacer.
